冥王星には隠れた海がある可能性：ワシントン大学の学生が発見

冥王星の背後にある謎は止まらない。現在、 NASAのニューホライズンズミッションで観測された亀裂や隆起を説明するために使用された数学モデルのおかげで、冥王星のスプートニクと呼ばれる盆地に非常に深い海の存在が支持されています。

この盆地は、数十億年前に隕石が衝突した場所です。月惑星研究所（ LPI ）のパトリック・マクガヴァン氏とセントルイスのワシントン大学の博士候補者アレックス・グエン氏による計算によると、この地域の海は厚さ25～50マイルの氷の層の下に存在することが示されている。おそらく内海の凍結を防ぐ保護マントル。

彼らはまた、氷の亀裂に基づいて海の密度や塩分濃度を計算しました。彼らは、冥王星の海の密度は地球の海水より最大で 8% 高く、これはユタ州のグレートソルト湖とほぼ同じであると推定しています。何らかの方法で冥王星の海に到達できれば、そこに簡単に浮かぶことができるでしょう。

Nguyen 氏が説明したように、このレベルの密度は、表面で観察される亀裂の多さを説明するでしょう。もし海の密度が大幅に低ければ、氷床は崩壊し、実際に観察されているよりもはるかに多くの亀裂が生じるでしょう。海の密度がもっと高ければ、亀裂は少なくなるでしょう。 「私たちは、地殻の密度と厚さが完璧なゾーンのようなものを推定しています」と彼は声明で述べた。

何十年もの間、科学者たちは冥王星に海を「封じ込める」ことはできないと考えていました。表面温度は約-220℃で、窒素やメタンなどのガスも凍ってしまうほどの低温です。水には耐えられないはずだ。

「冥王星は小さな天体です」とグエン氏は言う。 「形成直後に熱はほぼすべて失われているはずなので、基本的な計算では中心部まで凍結していることが示唆されました」と彼は続けた。

しかし、2015 年にニュー ホライズンズのミッションが冥王星を通過した後、科学者たちは、この惑星の氷の下に液体の水の海が存在する可能性が高いことを示唆する証拠を収集しました。この推論は、氷と水蒸気を噴き出す冥王星の氷火山など、いくつかの証拠から得られたものである。まだ議論はあるものの、「現在では冥王星に海があるというのが一般的に受け入れられている」とグエン氏は語った。

宇宙機関は近い将来に冥王星に戻る計画はないため、その謎の多くは将来の世代に残されることになる。 「それを惑星と呼ぶか、小惑星と呼ぶか、あるいは単に太陽系の外縁にある多くの天体の 1 つと呼ぶかにかかわらず、研究する価値はあります」とグエン氏は言います。

ニュース参照:

ペンシルベニア州マクガバン。アラバマ州グエンスプートニク平原盆地内の窒素氷負荷を支える冥王星の海洋の塩分の役割。イカロス、vol. 412、2024。