南極の氷はこれまでに見たことのない挙動を示しており、サイクルを変えている可能性がある

大陸に残る大きな氷塊を含む南極の海氷は、近年、一部の領域で弱くなっているか、場合によっては消滅している。南極の夏の間、太陽は地平線から沈みませんが、温度の挙動は、沿岸の氷塊が許容可能な体積を維持できるようなものでなければなりません。

ここ数十年で観察されているのは、一部の地域ではこの支援が完全に消滅しているか、封じ込めの効果が大幅に低下するほどに減少しているということです。実際、ある研究によると、氷河は以前の想像よりも早く海の中で溶けているということを、メテオレッドですでにお伝えしました。

英国南極観測所の極地気候学者エラ・ギルバート氏は、南極の氷が「私たちの気候システムの重要な部分である」とライブ・サイエンスに説明しています。南極は私たちにとって少し遠いように思えますが、地球の気候システムはその安定性に依存するだけでなく、海の動きにも依存します。最近まで、南極の海氷は比較的安定した夏の最低値と冬の最高値の間で振動していました。しかし、2016 年に過去最低を記録した後、状況は変わり始めました。

2016 年の最小値の後、2 回の歴史的最小値が続き、その中には 2023 年 2 月のわずか 191 万平方キロメートルという史上最小の最小値も含まれます。昨年3月、科学者らは氷床が回復すると予想していた。しかし、南極の氷はここ6ヶ月間で歴史的な最低値を記録したため、それは起こりませんでした。これは、海面水温が世界的に考えられないレベルまで上昇した年に起きた。

2023 年 7 月の真冬の頃、南極大陸では西ヨーロッパよりも大きい氷の塊が失われていました。 「私たちは皆、最悪の事態が起こると考えていました。それは2070年ではなく、2023年でした」とオーストラリアのモナシュ大学の南極気候研究者アリアン・ピュリッチ氏はライブ・サイエンスに語った。 「だから、冬が来ても、私たちはそれを信用しませんでした。」

2024 年の今、南極の海氷の面積は、2 月 20 日の時点でわずか 198 万 5,000 平方キロメートルと、またもや過去最低に近い水準に達しています。研究者らは、南極で重大な「体制変革」が起きており、現在、次に何が起こるかを解明しようとしていると指摘している。南極が夏から冬に変わると、海氷は最小の約300万平方キロメートルから1,800万平方キロメートルに拡大し、地表の4％を覆います。

極地気候の専門家は、この海氷のほとんどは冬、数週間の極夜の期間に、大陸を取り囲む浮氷棚の外海域で成長すると説明しています。浮氷棚の内側にある海水の穴、またはポリニャは、雪がかかると凍り、層が少しずつ増えていきます。

Live Science は、海岸の氷のモザイクにはいくつかの目的があると説明しています。まず、この海氷の穴は、ますます不安定になっている大陸の陸氷から温かい海水を遠ざけ、垂れ下がった氷河を保護しています。海氷の表面は、アルベド効果として知られるプロセスで、太陽エネルギーの一部を宇宙に反射します。

しかし、別の非常に関連性のあるプロセスがあり、失われたり減衰したりすると、より高いレベルで影響を及ぼします。これらの浮遊プラットフォームは、ペンギンやオキアミなどの生き物に生息地を提供するため、南極の生態系でも重要な役割を果たしています。オキアミはプラットフォームの周囲に生える光合成藻類を餌とし、その排泄物が二酸化炭素を捕らえて海底に落ちます。