英国ビクトリア朝の採石場で発見された「デューンモンスター」ワーム

Radnorscolex latusと呼ばれる虫の化石は、のラドローから約 10 km 離れたヘレフォードシャーのレイントワーディン村近くのビクトリア朝の採石場で発見されました。約4億2,500万年前、地質史のシルル紀後期の深海の海洋環境に生息していました。

科学者たちは、ロンドン自然史博物館(NHM) とレディング大学のコール動物博物館から 4 つの標本を収集しました。ヘレフォードシャーの研究者に加えて、彼らは南部のカーマーゼンシャーの研究者も研究しました。研究者らは、この個体には有名な映画『デューン』に登場する巨大な虫を彷彿とさせる「格納式」のどがあることを発見しました。フィクションではありませんが、自然界では、これは堆積物内の獲物を捕らえるのに役立ちます。

国立歴史博物館の化石節足動物の学芸員であるリッチー・ハワード博士は、「彼らは確かに砂丘の砂虫を思い出させます…」と述べ、「私たちは彼らが餌や食べ物に関してあまりうるさくないと思っていました」と説明した。おそらく泥の中に喉を埋めて、見つけたものは何でも掴んだのでしょう。」

これらが有名な映画に出てくる生き物に似ているという最近の指摘は、NHM によって利用可能になった古生物学の分野における最近の技術開発と分析技術によるものです。研究者らは、走査型電子顕微鏡と変換イメージングを使用して、化石を新たな観点から前例のない詳細さで観察しました。化石自体の発見はずっと前に行われていたにもかかわらず、化石に生命を与えるこの種の知識は 1 世紀前には入手できませんでした。

その大きさはデューンジャイアントワームに匹敵するものではありませんが、最近の古生物学的分析によると、実際の生き物は体長わずか8センチメートルでした。しかし、より小さな生物にとって、それは同様に恐ろしい捕食者のように見えるかもしれません。

NHMは、獲物を探して食べるときのこの虫の行動の解釈を次のように説明しました。「ラドノルスコレックス・ラトゥスは、鋭い歯の列で覆われた引き込み式の喉を持ち、その頭のフックは体を前に引きずるときにアンカーとして機能するように外側を向いていました。波打つような動きで。」

このようにして、頭の歯と鉤の列を使って海底に定着することができました。現在、それらはおそらくフィクションを除いて、もはや存在しません。これらの生物は後に、地質年代学者が約 4 億年前に起こったラドフォーディアン中期のラウ現象と呼ばれる現象の間に絶滅しました。