損傷の修復に役立つ新しいタイプの肝細胞を科学者が発見

肝臓は私たちの体の中で 2 番目に大きな臓器であり、血液からの有毒物質の除去、消化やグルコース代謝からの残留物を除去するための胆汁の生成など、体の機能に不可欠ないくつかの機能を備えています。

肝臓に影響を及ぼす肝疾患は、世界中で毎年約 200 万人が死亡していると推定されています。影響を受ける主な疾患としては、肝硬変や慢性ウイルス性肝炎などがあります。

そして、ネイチャー誌に掲載された最近の研究は、この臓器の回復に関する重要な発見をもたらしました。科学者たちは、損傷した組織の修復を担う、肝臓内の新しいタイプの細胞を特定しました。

肝臓には損傷後に自らを修復する能力があります。しかし、場合によっては損傷が大きくなりすぐに治癒できなくなり、たとえば急性肝不全につながる可能性があります。したがって、この発見は非常に重要です。

研究者らは移植を受けた急性肝不全患者の肝組織を分析した。患者の肝細胞は増殖することができましたが、肝臓には依然として重大な損傷の兆候が見られました。

次に、単細胞 RNA シーケンスと呼ばれる技術を使用して各肝細胞の遺伝子を配列し、急性肝不全患者の遺伝子と健康な人の遺伝子を比較しました。これにより、修復プロセス中にどのセルがいつアクティブになったかがわかりました。この発見により、回復を助けるために肝臓の再生中に出現する、これまで検出されていなかった治癒中の肝細胞の集団が明らかになりました。

これらの新たに発見された細胞は、損傷後に肝臓がどのように修復するかを解明するのに役立ちます。 「リーダー細胞」と呼ばれるこれらの細胞は、損傷後に治癒する際に健康な組織を引きずって傷を閉じ、空間を埋めて細胞の再生を可能にする役割を担っています。たとえば、皮膚が切り傷の後に治癒するのと同じです。

研究の共著者の一人である英国エディンバラ大学再生修復研究所のニール・ヘンダーソン氏は、最先端の技術により肝臓の再生を高解像度で研究することが初めて可能になったと述べ、臓器の修復に重要なこの種の疾患を特定することが容易になります。

著者らによれば、この新しい知識は、肝疾患の新しいタイプの治療法を生み出すために使用できる可能性があります。 「私たちの発見により、肝疾患患者にとって切望されている新しい治療法の発見が促進されることを願っています」とヘンダーソン氏は述べた。

ニュース参照:

マチェット、KP他。ヒト肝臓再生のマルチモーダル解読。自然、2024 年。