長い年月が経ったにもかかわらず、赤い惑星火星は依然として私たちを驚かせることができます。最近発表された研究では、地球年間10年にわたる火星の観測結果を用いて、地球の気候を支配しているのは塵の循環であり、地球で起こるような水の循環ではないことを示した。
すべては、火星の極渦が地球の極渦のように機能しないことを研究者が発見したときに始まりました。極渦は、惑星の北極と南極の両方を取り囲む冷たい空気の広い領域です。
火星の極渦が地球の極渦と同じように機能する場合、冬にはより大きく、より寒く、より安定するでしょう。しかし、それは起こらず、その理由は、惑星の大気を取り囲んで気象システムを変える塵であるようです。
塵が火星の気候に与える影響
地球上に季節があり、一般に地球上の特定の場所での気温や雨の発生量の多かれ少なかれに関係しているのと同じように、火星にも季節がありますが、塵によるものです。
南半球の粉塵の季節は北半球の冬と一致します。地球の南半球で塵の循環が強くなると、北極の渦が窒息し、地球上の降雪量が増加する可能性があります。大きな疑問は、これがどのように、そしてなぜ起こるのかということでしたが、研究者たちは答えを見つけ出しました。
私たちの地球上では、赤道地域で起こった変化は極地にはそれほど大きな影響を与えません。なぜなら、極地の循環は直接つながっていないからです。火星にはこれらのつながりが存在し、地球上で発生するあらゆるプロセスが極に直接影響を与えます。
このおかげで、研究チームは、塵が巨大な嵐で南から北に運ばれる際に、極渦に圧力をかけてその成長を制限するのに十分な熱も運び、降雪量も増加させていると推測しています。
大きな一歩にもかかわらず、火星の気象学については研究者が知らないことがまだたくさんあります。研究チームは、火星の年間気候変動と、火星の周囲の砂嵐が惑星の大気条件にどのような影響を与える可能性があるかをより詳細に調査する予定です。
赤い惑星の気候を理解することは依然として大きな課題であり、火星への有人ミッションを支援し、潜在的に壊滅的な嵐を予測し、将来の宇宙飛行士の命を救うために非常に重要です。
