ハーバード大学の科学者は、海洋で絶滅の警告兆候を発見したと信じています

何億年もの間、海には有孔虫と呼ばれる単細胞生物があふれていました。有孔虫は食物連鎖の根幹に位置する、微細で硬い殻を持つ生き物です。これらの生物の化石記録は、地球温暖化を考慮した将来の地球規模の生物多様性の変化に関する関連資料となります。

研究者らは、科学が利用できる最も豊富な生物学的アーカイブの 1 つである浮遊性有孔虫化石の高解像度の地球規模のデータセットを使用して、大量絶滅につながる環境事象が、生物学的群集の構成における知覚できない変化によって確実に先行することを実証しました。早期の警告信号。

この結果は、ハーバード大学フェロー協会の若手研究員で生物進化生物学部の研究者であり、比較動物学博物館の所属であるアンシュマン・スウェイン氏が主導した研究として、ネイチャー誌に発表された。

ネットワークを生物学的および古生物学的データに適用する訓練を受けた物理学者であるスウェイン氏は、ブリストル大学のアダム・ウッドハウスと協力して、将来の生命の絶滅に対する早期警告システムとして機能する可能性のある古代の海洋プランクトンの群集構造を調査しました。

研究者らは、Woodhouse が開発したTriton データベースを使用して、有孔虫群集の構成が数百万年にわたってどのように変化したかを調べました。この規模で通常研究されるよりも桁違いに長い期間です。彼らはまず、最悪の地球温暖化シナリオに似た、恐竜以来高温が続いた最後の主要期間である始新世初期の最適気候に焦点を当てた。

私たちが今回皆さんに報告する出版物の中で、彼らは、3,400万年前の絶滅のパルスの前に、南の高緯度を除くあらゆる場所で海洋生物群集が高度に特殊化したことを発見しました。これは、これらのマイクロプランクトンが集団で高緯度に移動し、熱帯地方から離れたことを示唆しています。

この証拠は、これらの移動パターンで観察されるような群集規模の変化が、実際の絶滅や生物多様性の損失が起こるずっと前に化石記録に明らかであることを示しています。

したがって研究者らは、将来の絶滅を予測するために生物学的群集構造の監視に投資することが重要であると考えています。

スウェイン氏によれば、有孔虫に関する研究の結果は、他の形態の海洋生物、サメ、昆虫など、他の生物グループの研究の道を開くものである。これらの研究は、古情報学と呼ばれる新興分野、つまり化石記録からの大量の空間的および時間的データを使用して地球の進化に関する新しい情報を得る分野に革命を引き起こす可能性があります。

いずれにせよ、この研究は、過去55年間にわたって世界中で海洋掘削を実施してきたジョイデス・レゾリューション号に乗った国立科学財団による古い現地調査のおかげでのみ可能となったことは注目に値する。このプロジェクトは予想通り今年終了するだろう。

ニュースリファレンス

スウェイン、A.、ウッドハウス、A.、フェイガン、W.F.、フラース、A.J.、およびロウリー、C.M. (2024)。新生代の環境変化に対する海洋プランクトンの生物地理学的応答。自然。 https://doi.org/10.1038/s41586-024-07337-9