南極で1000億個の卵を持つ魚のコロニーを発見

南極海の底を調査している科学者らは、ウェッデル海（）のフィルヒナー氷棚の下に、6,000万個の活発な巣を持つジョナシラウオのコロニーを発見した。現在、ここには地球上で最大の魚の巣のコロニーがあることが知られています。

のアルフレッド・ウェゲナー研究所のオータン・パーサー氏らは、 2021年2月にこの極地への6年間の遠征中に、数百万匹の氷魚（ネオパゲトプシス・イオナ）の繁殖地を偶然発見した。彼らが数百万の巣を発見したとき、彼らは氷山を航行するように設計された巨大な極地探査船、 RV ポーラースターンに乗っていました。

研究者らは、海底の定期的な分析を行っていたとき、南（または南極）海で通常見られる、条鰭を持つ一種の小魚が作る数千の巣を「偶然見つけた」 。約1週間前に学術誌「Current Biology 」に発表されたこの研究では、コロニーの面積は約240平方キロメートルに及び、魚類の生物量は6万トンを超えると推定されている。

海底の 240 平方キロメートルの面積と6,000 万以上の巣があることに加えて、世界最大の魚のコロニーは深さ 500 メートル以上にあります。

船の水中画像を担当したパーサー氏によると、巣は海底にある青い円のように見え、深さは約15センチだったという。それぞれの巣には成魚と約1500～2000個の卵がいた。 「孵化するまでにどれくらい時間がかかるか、何匹が生き残れるかさえも分からない」とパーサー氏は語った。

研究者は以前にもこの種のシラウオを観察しましたが、小さなコロニーでしか観察されていませんでした。これは、約 25 年前に探検でこの地域を訪れたカトリン リンセのような科学者がおり、大きな問題の 1 つはこれらの魚が繁殖する場所を理解することであったためです。

魚が繁殖地を移動する理由や頻度はまだ不明です。そこで、これらの謎を解決するために、科学者たちは活動中の巣の近くの海底に 2 台のカメラを置き、孵化した卵の画像を撮影しようと試みました。