南極：ロス棚氷が毎日少しずつ動いていることが発見された

ロス棚氷は最大です。面積約50万平方キロメートルの流氷の塊で、正面の壁は高さ50メートル、深さ数百メートルに達する。合計すると、その大きさはと同等です。

これは、セントルイスにあるワシントン大学の研究者チームの発見でした。 2014 年に設置された特定の地震計を使用して、プラットフォームが約 8 センチメートル上昇および後退し、これが 1 日に複数回発生することを確認しました。

「この動きは数分間にわたって発生するため、計測機器がなければ目立ちません。偉大な探検家ロバート・F・スコットやロアルド・アムンセンの時代から人々がロス棚氷の上で歩いたりキャンプをしたりしていたにもかかわらず、これまでのところ動きが検出されていないのはこのためだ」と同大学の地球物理学者ダグ・ウィーンズ氏は説明した。 「触っただけでは動きを感知できないでしょう」と彼は付け加えた。

そしてそれはどのようにして可能なのでしょうか？このタイプのプラットフォームは、海に流れ込む氷の川や氷河の自然な境界として機能します。これらは外海への氷の移動を遅らせ、海面の急激な上昇を防ぐのに役立ちます。

この場合、揺れの原因となっているのは、西南極氷床の下を周囲よりも速く流れる氷の帯であるウィランズ氷流です。ウィランズ氷流は幅 100 km でロス棚に流れ込み、大量の氷を海に運びます。

「滑る氷の流れの動きが棚氷全体に弾性波を伝え、その動きと安定性に影響を与える可能性がある」とこの研究は述べており、この研究は学術誌「Geophysical Research Letters」に掲載された。

しかし、なぜウィランズ海流でこれが起こるのかという疑問にはまだ明確な答えがありません。科学者たちは、ウィランズ氷流の一部が速度を落とし、停止していると推測しています。このタイプの障害物の背後にある圧力が増大し、最終的には詰まった部分が解放され、勢いよく前方に滑り出します。

氷流上の大規模な滑りは棚氷の変形を引き起こし、氷の地震を引き起こす可能性があります。 「これらの突然の動きは、棚氷の地震や亀裂を引き起こす役割を果たす可能性がある」とウィーンズ氏は述べた。

ウィーンズ氏と彼のチームは、この現象が気候変動に直接起因するとは考えていないが、それが将来どのような影響をもたらす可能性があるかを推定するために調査を継続することが重要であると考えている。 「他の小さくて薄い氷棚と同じように、ロス棚氷もいつか崩壊するのではないかという懸念がある」とウィーンズ氏は語った。

ニュース参照:

Wiens, DA et al . ロス氷棚の変位とウィランズ氷流スリップイベントによって引き起こされる弾性板波。地球物理学研究レター、 vol. 51、いいえ。 2024 年 7 日。