2024 年に計画されている最も期待されている宇宙ミッション!

2023 年は、 NASA のOSIRIS-RExミッションによる小惑星からのサンプル帰還や、のチャンドラヤーン 3 号ミッションによる月の南極探査など、宇宙ミッションにとって重要な年であることが証明されました。そして 2024 年は、宇宙探査、特に私たちの最も近い隣人である月にとって、新たな刺激的な年になりつつあります。

NASAの商用ペイロード サービス (CLPS) 一連のミッションでは、さまざまな機器を月に持ち込むことが期待されています。これらのミッションは、NASA と契約したいくつかの民間企業によって構築および打ち上げられます。このプログラムは、人類による月探査を継続するアルテミス計画の一環です。

CLPS の主な目的の 1 つは、月資源を燃料として利用する可能性を調査することです。そのため、CLPS-1 (Peregrine) の一部の機器は、月表面の水素の量を評価するように設計されています。

CLPS-2は2024年1月上旬に打ち上げられる予定で、年間を通じて4つのミッションが打ち上げられる予定だ。搭乗する宇宙飛行士の1人は女性となり、これまで男性だけで行われていた最も近い隣人の探査が大きく前進することは間違いない。

月のテーマを続ける NASA のトレイルブレイザー ミッションは、水がどこにあるのかを理解するために月に旅行することを目的としています。鉱物構造の一部として岩の中に閉じ込められているのでしょうか、それとも岩の表面に氷として堆積しているのでしょうか？

Trailblazer は2024 年の第 1 四半期に発売される予定ですが、正確な日付は確認されていません。これは、アルテミス有人月探査プログラムの一環である小さなミッションです。

もう一つの打ち上げ計画は嫦娥6号で、これは2024年5月に予定されている中国最後の月探査で、物質を地球に持ち帰ることを目的としている。このミッションとの違いは、月の裏側、南極のエイトキン盆地から物質を収集することを目的としている点です。ここは凍った水が豊富に存在すると考えられている地域で、人間が訪れる水源となる可能性があります。

2022年9月、NASAのダートミッションはディディモスとディモルフォスと呼ばれる2つの小惑星からなる星系に遭遇し、別の小惑星と衝突した。この衝突には目的がありました。そのような衝突が小惑星の進路を逸らすことができるかどうかを確認することであり、地球が接近する小惑星からの直撃の標的となった場合に必要な目的です。

衝突当時、ディディモスの周りを回るディモルフォスの軌道は 33 分速くなり、これは小惑星の軌道が変更される可能性があることを示す重要な動きでした。 Hera ミッションは 2024 年 10 月に打ち上げられ、2026 年末に向けて小惑星の物理的特性を研究します。

しかし、少なくともヘラが 2026 年に到着するまでは、その影響がどれほど効果的であったかは不明のままです。ヘラは詳細な調査を担当し、その結果は地球の惑星防衛プロトコルを定義するのに役立ちます。

ヘラとほぼ同時に行われるもう1つの打ち上げは、NASAの主力ミッションであるエウロパ・クリッパーであり、エウロパと呼ばれる木星の氷の衛星に到達することを目指しています。このミッションは、1990 年代後半にガリレオのミッションが初めてエウロパの氷の表面を撮影して以来、非常に期待されていました。

エウロパ・クリッパーはエウロパの近くを40～50回通過し、表面の詳細な画像を撮影し、衛星の氷柱を監視し、月が生命を維持するのに適した条件にあるかどうかを分析する。

このミッションでは、エウロパの海が塩辛いかどうか、また炭素、窒素、硫黄などの生命の必須成分が存在するかどうかを調査する予定だ。残念ながら、観測結果が送信されるには 2030 年まで待たなければなりません。