なぜ一部の人に蚊がより引き寄せられるのでしょうか?

蚊は、神経細胞にある特殊な受容体を使って、どの人間の血液が「おいしい」かを識別していることが、なぜ私たちの一部が他の人よりも刺されやすいのかを説明することを目的とした新しい研究で明らかになった。

ジャーナル「Cell Reports」に掲載された研究で、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の科学者らは、昆虫が人間の皮膚の好ましい匂いを感知するのに役立つ蚊のニューロン内の特別なイオンチャネル受容体を特定しました。彼らは、さまざまなレベルの特定のアミノ酸を検出することによってこれを行い、そのうちのいくつかは他のものよりも蚊にとってより魅力的です。

研究共著者でジョンズ・ホプキンス大学神経科学准教授のクリストファー・ポッター氏は、「蚊の臭い検出の分子生物学を理解することは、蚊に刺されたり、それによって引き起こされる病気を回避する新しい方法を開発する上で極めて重要である」と述べた。

世界中には約 3,600 種の蚊が存在し、その多くは宿主動物を刺して血を吸うことで栄養を摂取します。大多数の蚊の種は人間を捕食しませんが、捕食する蚊はマラリア、デング熱、西ナイルウイルスなどの多くの致死性の病気を蔓延させることが知られています。これらの病気を合わせると、毎年 7 億人が罹患し、約 75 万人が死亡しています。

臭い、熱、湿度、二酸化炭素の変化は、他の人よりも蚊を引き寄せる要因となります。昆虫は主に触角を使用して匂いを検出しますが、研究者らは、宿主の位置を特定する際に複数の感覚が役割を果たすことを発見しました。

たとえば、マラリアの原因となる種であるガンビエハマダラカは、匂いを認識するニューロン内に、臭気受容体、味覚受容体、イオンチャネル受容体という 3 種類の受容体を持っています。嗅覚受容体は人間と他の動物を区別するのに役立ち、味覚受容体は二酸化炭素を検出します。イオンチャネル受容体は、人間の皮膚に一般的に見られる化合物である酸とアミンを検出します。これらのレベルの違いが、蚊が人を刺すよりも人を刺すことを選択する原因である可能性があります。

この仮説を使用して、研究者らは 10 匹の雄と 10 匹の雌の蚊の触角にイオンチャネル受容体の存在を探しました。メスだけが卵を発育させるために血液を使用するため、噛みつきますが、オスも人間の匂いに誘引されることを示唆する研究もあります。

研究チームは、蛍光in situハイブリダイゼーションとして知られる技術を用いて、蚊の触角が昆虫の頭部に沿った部分よりも頭部付近に多くのイオンチャネル受容体を持っていることを発見し、これは蚊の触角がこれまで考えられていたよりも複雑である証拠であると研究チームは述べた。

研究チームはさらなる研究を通じて、特定の人々を蚊に引き寄せる原因となっている特定のイオンチャネル受容体を特定したいと考えている。これは、咬傷を避けるための最も効果的な方法の 1 つである臭いの誘因を妨害するためのより優れた忌避剤の開発に役立つ可能性があります。