世界で2番目に大きいクモの化石、オーストラリアで発見

Mygalomorph のクモ(アメリカではタランチュラとして知られています) は、ゴンドワナ超大陸が分裂する前からオーストラリアの陸地に存在しています。現在、この種はこれらの緯度で 12 科の多様な動物相に代表されています。その広範な進化の歴史にもかかわらず、で発見されたミガロモルフ クモの化石は 1 つだけです。

このテーマをさらに深めるために、 Zoological Journalに掲載された研究「オーストラリア中新世の大型ブラシアシグモ科 (Mygalomorphae: Barychelidae)」では、最近発見されたクモMegamonodontium mccluskyiの化石について説明しました。この種は、現在西部で見られるトラップドアグモに表面的に似ています。彼らは、頑丈な体と脚のプロポーション、および切り詰められた触肢 (二重付属器の一種) を備えているため、イディオンマタに似ています。

しかし、緻密な肩甲骨 (パドル) の欠如、長い膝蓋骨と足根の爪 (足) の歯の存在は、この種がオーストラリアに生息する種よりも基底的な種であることを示唆しています。研究チームは、この種は東南アジアやのモノドンティウムグモと密接に関連していると提案しました。

サイズの点では、 Megamonodontium mccluskyiは世界で 2 番目に大きい化石クモです。 1位はに生息していた同名時代のジュラ紀のモンゴララクネで、体長は24.6mm。参考までに、 Megamonodontium mccluskyiは、現在存在するMonodontiumクモの 5 倍の大きさです。そのため、名前の前に「メガ」が付いています。

発見されたMegamonodontium mccluskyi の化石は、特に剛毛 (タランチュラの防御構造) の基部が非常に忠実に保存されています。これらの毛には、化学感覚、機械感覚、防御性、または接着性があります。一部の奇形類のクモでは、毛が音を発することもあります。

他のクモの毛を研究するのは興味深いでしょうが、オーストラリアの一部の地域におけるクモの化石の豊かな多様性に関する研究はまだ始まったばかりです。これまでに十数個の標本が発見されているため、この豊富な資料は、他の洗練された構造とともに剛毛の保存と進化を研究する興味深い新しい機会を提供します。

現在のオーストラリアにモノドンティウムとメガモノドンティウムが存在しないことは、祖先が過去 1,500 万年以内に局地的に絶滅したことを示唆しています。大陸の外では、モノドンティウムは今でもオーストラリアの研究地マクグラス・フラットを囲む中新世の森林に似た特徴を持つ熱帯林で発見されており、同時代の動植物の化石がいくつか発見されている。

植物種が乾燥地に適応して進化し、優勢になるにつれて、他の種は絶滅しました。科学チームは、アルクータ、ブロッククリーク、リバーズリーなどの化石遺跡に基づいて、中新世後期には脊椎動物相にも変化があったことを示した。

しかし、クモの化石記録がなければ、この期間にどの系統が絶滅したかを予測することは困難でした。この種に基づいて、中新世の乾燥化がクモのいくつかの系統の絶滅を引き起こしたことは明らかです。