冬が到来し、寒さに直面しなければならないとき、多くの種は代謝を最小限に抑え、脳の活動を停止し、呼吸を減らすという自然な戦略に頼ります。彼らは冬眠として知られる、長く深い睡眠の一種に入ります。
そのため、冬の気温がマイナス42℃を下回るのような場所では、クマやハリネズミ、さらには他のカエルさえも、より厳しい季節を過ごすために人里離れた場所に避難します。
ほとんどのカエルは湖、川、池の深さで冬眠し、そこで眠り続けますが、体温は氷点下に下がりません。
しかし、その独創的な遊びで際立っている種が 1 つあります。それは、わずか7.5 センチメートルの両生類で、皮膚が非常に薄く、目にマスクのように見える独特の黒い斑点を持つモリアシガエルです。北極圏以北に生息する唯一のカエルです。
このカエルは人里離れた場所に隠れるのではなく、林床の凍った有機物の層の中で静かに休んでいます。そして、凍結するまで生理機能が変化し、最長 8 か月間その状態が続くことがあります。
血液中に隠された成分
アラスカ大学フェアバンクス校の科学者らは、カエルの皮膚に氷の結晶が形成され始めると、そのシステムがアドレナリンの急増を引き起こし、血液を砂糖で満たすことを発見した。
砂糖は不凍液として働き、細胞壁を保護します。したがって、細胞内は凍りませんが、細胞と細胞の間に氷が形成されます。数か月間、彼の体は目も含めて氷の塊のように凍りついたままだ。
春の最初の兆候が現れ、気温が上昇すると、カエルの心臓は再び鼓動し始め、雪解けが始まります。カエルは氷に覆われた湖の深さに隠れなかったので、他の種よりも早く目覚め、最も近い湖で交尾して卵を産む準備が整います。
3 月に始まる繁殖期に、メスは 1,000 ～ 3,000 個の卵を産み、9 ～ 30 日後に孵化します。
新しいカエルは、性別と個体数に応じて 1 ～ 2 年で成熟します。それぞれの寿命は通常 3 年を超えません。したがって、それぞれのカエルが凍ったまま冬を過ごせるのは 2 年か、多くても 3 年だけです。
