4億700万年前に地球に定着した最初の細菌の1つが特定される

シアノバクテリアは地球の歴史の初期に進化し、私たちが知っているように生命の形成に重要な役割を果たしました。これらの小さな微生物は海洋岩石中によく記録されていますが、科学者たちは彼らが最初にどのようにして地球に定着したのかをより深く理解しようとしています。

Langiella scourfieldii は、4 億年以上前のデボン紀初期に最初の陸上植物の中で成長したHapalosiphonaceae 科のシアノバクテリアの一種です。

この研究の筆頭著者であるクリスティーン・シュトゥルル・デリエン博士は、「三次元再構成のおかげで、ハパロシフォン科シアノバクテリアの特徴である分岐の証拠を見ることができた」と述べた。

「これは興味深いことです。なぜなら、この種のシアノバクテリアが陸上で発見されたのは初めてであるということだからです」と彼は付け加えた。

シアノバクテリアは古代の微生物のグループです。その化石はこれまでに発見された中で最も古いものの一つであり、最も広く受け入れられているものは約 20 億年前に遡ります。

今日、それらは細菌の最大かつ最も重要なグループの 1 つです。彼らは、海洋、淡水域、湿った土壌、さらには南極の岩石など、地球上のほぼあらゆる場所の水生環境またはその近くに生息しています。

シアノバクテリアは小さく、通常は単細胞ですが、多くの場合、肉眼で確認できるほど大きなコロニーで成長し、水面を青緑色に染める広範囲に咲くことで知られています。

これらの小さな生物は、生命の進化において重要な役割を果たしました。彼らは植物と同じように光合成を行い、酸素が豊富な大気を作り出すのに役立ちます。

約 24 億年前、光合成シアノバクテリアの集団が大酸素化現象を開始し、大気中のメタンなどの他のガスが酸素に置き換わり始めました。これは、多くの科学者が地球初の大量絶滅と表現する事態を引き起こし、嫌気性生活に適応した生物が消滅し始めた。

シアノバクテリアは淡水環境で生まれた可能性が高いため、科学者たちはシアノバクテリアがその歴史の早い段階で陸上に定着し始めたと考えています。

「デボン紀初期には、シアノバクテリアは今日と同じ機能を果たしていました」とStrullu-Derrien氏は説明します。 「一部の生物はそれらを食物として利用しますが、それらは光合成にも重要です。植物がその土地に定着し始めたとき、それらはすでに存在しており、スペースをめぐって植物と競争した可能性さえあることを私たちは発見しました。」と彼は付け加えた。