あなたの体で見つかる興味深い進化の痕跡

人間の体を、何千年にもわたる継続的な改善により完璧に調整され、体の各部分が調和して機能するシステムの複雑なネットワークになった完璧な機械であると定義しても間違いではありません。

そして、現在の人類は、受胎の瞬間から、進化の産物として、本来の機能の全部または大部分を失った器官や行動の兆候に一連の特徴を示しています。

私たちはこれらの構造を、今日ではあまり明確な機能を持っていないようですが、人類の進化のある時点では有用であったに違いなく、痕跡器官と呼んでいます。

次に、人体の最も驚くべき、またはよく知られている進化の遺跡のいくつかと、進化論に基づいてそれらの存在をどのように説明できるかを見ていきます。

これは最もよく知られた痕跡器官であり、早期に発見され治療されなければ死に至る可能性がある重篤な病気（虫垂炎）のリスクを示しています。

虫垂は私たちの草食動物の祖先を彷彿とさせる器官であり、セルロースの消化を促進すると推定されています。雑食性の食事に切り替えると、この器官はその有用性を失い萎縮し始めました。

世界的には男性よりも女性の虫垂切除術が多く行われており、虫垂炎の発生率は先進国よりも発展途上国の方が低いです。

人間の体にとって、もう一つの進化の痕跡である親知らずほど役に立たないものはありません。

私たちの祖先が、まだ調理していない食べ物を壊すために食べるときによく噛む必要があったとき、それらは必要でした。しかし、食べ物を柔らかくするために火を使うようになってからは、その必要はなくなりました。

すでに常識を持った成人に現れるため、「親知らず」と呼ばれます。そのため、英語では「親知らず」と呼ばれます。

私たちの脊柱の端には、尾骨、仙骨、または臀部、つまり尾 (「尾」)に似た一連の椎骨があり、これはほとんどの脊椎動物で非常に一般的な構造です。

実際、すべての人間は、ある時点で尾を持っています。胎児の発育の初めに少なくとも 4 週間は尾を持っていますが、脊椎骨が融合して尾骨を形成する次の数週間で尾を失うようにプログラムされています。

それでも、科学文献には、長さ約6センチメートルの発達した尾を持って生まれた新生児の例があり、それが何の影響も及ぼさずに外科的に切除されました。

科学文献には何百もの症例が記録されており、最も注目に値するのは、18センチメートルの尾を持つ17歳のインドのティーンエイジャーの症例です。

男性の乳首には機能がありませんでしたし、これからも機能します。これは種としての人間の進化に由来する器官ではありませんが、男性と女性の胎児は妊娠の最初の 6 ～ 7 週間で同様に発育するため、胚形成プロセスの産物です。

思春期の生理的変化により、女性には乳房や乳首が発達しますが、男性には乳房や乳首に機能がないため発達しません。また、それらは有害ではなく、身体の他の重要な機能に危険を及ぼすこともなく、痕跡器官として残ります。

500 人に 1 人が 3 番目の乳首を持っています。

涙管の近く、目の内側の角には、目を取り囲んで保護する膜である眼結膜の肥厚である半月状のしわがあります。これは、猫などの一部の哺乳類や一部の爬虫類、魚類、鳥類に存在する瞬膜または第三まぶたの名残です。

この膜は半透明のまぶたで構成されており、目を閉じて一時的に視力を失うことなく、目に潤いを与え、きれいにする役割を果たします。

水生動物では、水中にいるときに目を開いておくのに役立ち、ハヤブサのような鳥類では、時速約 400 km で降下するときに泥を中に入れずに目を保護します。ラクダでは、この膜のおかげで、砂嵐の中でも目を完全に閉じることなく自由に動くことができます。

人間はこの膜とそれを動かす筋肉を保持していますが、もはやそれらを使用しません。

この進化の痕跡は、イギリスの博物学者チャールズ・ダーウィンにちなんで名付けられているため、エルフの耳、耳結節、またはダーウィン結節として知られています。

これは、妊娠の過程で現れる軟骨の肥厚または隆起であり、耳の端に位置します。それはサルなどの哺乳類によく見られる痕跡部分です。これはいかなる種類の聴覚障害をも意味するものではありませんが、形成外科手術によって取り除くことができます。

体毛は、寒冷地に住む原人を暖かく保つために不可欠でした。温暖な気候では、体毛はその有用性を失います。

しかし、場所によっては体毛が何らかの機能を維持していることもあります。眉毛は汗が目に入るのを防ぎ、脇毛は腕と胸の側面の間の皮膚の擦れによる刺激を最小限に抑える役割を果たします。だからこそ、毛髪は、主に体温調節や感染症からの防御など、他の重要な機能を果たす陰毛と同様に、今でも維持されているのです。

剛毛は多くの動物に共通する防御機構で、脅威に直面したときに威嚇したり怖がらせたりするために、より大きくより危険に見えるようにします。しかし、人間は体毛を失ったので、もはや誰も怖がらせることはできず、この機能はもはや意味をなさず、しばしば私たちを露出させる痕跡的なメカニズムにすぎません。