西 のスウェイツ氷河は西南極氷床( WAIS ) の一部であり、幅は 120 キロメートルと地球上で最も広いです。
何年もの間、急速に溶け続けています。そして今回、米国科学アカデミー紀要（PNAS）誌に掲載された新しい研究は、これに関する新たな情報をもたらしました。それは、強いエルニーニョ現象により、その後退が1940年代に始まったことを示唆しています。
スウェイツ氷河の後退は80年前に始まった
人工衛星による南極大陸のデータ収集は1978年までしか遡れないため、研究者らはこの後退がいつ始まったのか確信が持てなかった。そこでこの研究では、1万年以上前に遡る氷河の周囲で収集された氷床コアの分析を行った。融解は 1940 年代に強いエルニーニョ現象によって始まったと考えられています。そして、この出来事はスウェイツに加えて、近隣のパインアイランド氷河にも影響を与えました。
問題のエルニーニョ現象は1939 年から 1942 年にかけて異常に暖かく、海面水温の異常値は1.5°Cを超えました。この現象の短期間は研究者らを驚かせ、たとえ融解の引き金が止まったとしても氷河の反応は数十年間続く可能性があることを示した。
「私たちの研究で特に重要なことは、この変化はランダムでも氷河特有のものでもないということです。それは気候変動というより広範な文脈の一部です。この氷河で何が起こっているのかを無視することはできません」とヒューストン大学の地質学者であり、この研究の筆頭著者であるレイチェル・クラーク氏は述べた。
同じくヒューストン大学の地質学者で共著者のジュリア・ウェルナー氏は次のように付け加えた。「エルニーニョが数年しか続かなかったのに、スウェイツ氷河とパインアイランド氷河の２つの氷河は大幅に後退し続けている。そして、システムのバランスが崩れると後退は続きます。」
そしてウェルナー氏によれば、スウェイツ氷河は海面上昇に寄与しているという点だけでなく、氷河が「瓶のコルク栓」のように機能し、その背後に広い範囲の氷を保持しているという点でも重要であるという。
スウェイツ氷河について
地質学者のフレドリック T. スウェイツにちなんで名付けられたスウェイツ氷河は、 1980 年代以来、最速の速度で氷塊が縮小し、減少しています。氷河が溶けて海面上昇を引き起こしているため、この氷河の後退は世界的な問題であり、スカンジナビアからヒマラヤに至る地域社会に影響を及ぼしている。
スウェイツ氷河は地球上で最も広い氷河で、幅は約 120 km です。その流域の面積は 192,000 km² で、米国の州よりも大きいです。(172,000km²)。氷河の深さは800〜1,200メートルです。
専門家によると、この氷河は現在、世界の海面上昇の約 4%に寄与しており、約 5,950 億トンの氷が失われており、さらに大幅に寄与する可能性があります。もし完全に溶けてしまったら、海面は60センチメートル以上上昇することになる。
ニュース参照:
クラーク、R.W .ら。衛星以前の時代の外部からの強制力に反応したスウェイツ氷河とパインアイランド氷河の同時後退。米国科学アカデミー紀要(PNAS)、vol. 121、いいえ。 2024 年 11 日。
