火星で非常に一般的な鉱物が南極で発見される

この物質の発見は、ジャロサイトとして知られる壊れやすい黄褐色の鉱物が、地球と火星で同じ方法で、つまり古代の氷の塊の中に閉じ込められた塵から作られたことを示唆しています。赤い惑星におけるこれらの氷河の重要性も明らかになった。研究者らによると、氷河は谷を刻んだだけでなく、火星を構成する物質の生成にも役立っているという。

ジャロサイトは、火星に豊富に存在する脆い黄褐色の鉱物で、 2004 年に NASA のオポチュニティ探査機によって初めて火星上で発見されました。今回、研究者らは南極地域の氷床コア内でこの鉱物を特定した。

ジャロサイトが 2004 年に発見されたとき、この物質の生成には水、鉄、硫酸塩、カリウム、酸性条件が必要なため、科学界の注目を集めました。これらの要因は火星では簡単に観察されないため、科学者たちは火星の土壌にこれらの要因が存在することについていくつかの理論を定式化しています。

既存の理論の 1 つは、この物質は少量の塩分と酸性の水の蒸発によって生じた可能性があるというものです。しかし、火星の地殻にあるアルカリ性の玄武岩は、この酸性の湿気を中和したでしょう。もう1つの理論は、数十億年前、火星が氷で覆われていたとき、ジャロサイトの形成に必要な元素を含む塵が氷の層に蓄積し、その後ジャロサイトの物質に変化したというものです。しかし、これは単なる仮定にすぎず、太陽系ではそのようなことは観測されていません。

しかし、ミラノ・ビコッカ大学の地質学者ジョバンニ・バッコロ氏が主導した新たな研究は、火星の惑星を調査する科学者にとって重要な手がかりを秘めている可能性がある。地球上では、空気や雨にさらされた鉱山廃棄物中にジャロサイトが見つかることがありますが、非常にまれです。

バッコロと彼のチームは南極でジャロサイトの残留物が見つかるとは予想していなかったし、探してもいなかったので、この発見は非常に驚くべきものだった。彼らは実際、氷河期のサイクルを示す可能性のある鉱物を探していました。バコロは、長さ 1,620 メートルの氷床コアを掘削しているときに、ジャロサイトではないかと考えた奇妙な塵粒子に遭遇しました。

この鉱物の正体を確かめるために、バッコロ氏と彼の共同研究者らは、X 線吸収を測定し、電子顕微鏡を使用したところ、それらがジャロサイトであることが確認されました。これを考慮すると、 Nature Communicationsに現在掲載されているこの論文は、ジャロサイトが火星で形成されるのと同じ方法で形成されることを示している可能性があります。

バコロ氏によると、この鉱物の非常に小さな粒子が南極で発見されたが、科学者は火星にははるかに多くの塵が存在し、それが赤い惑星にジャロサイトが豊富にあることを正当化する可能性があると主張している。 「火星はとても埃っぽい場所です。すべてが塵に覆われています」とバッコロ氏は言う。

さらに研究者は、この研究は氷河が火星の化学組成にどのように寄与した可能性があるかを示していると述べた。将来、バコロ氏は、火星の太古の氷堆積物が他の鉱物を起源とした可能性があるかどうかを調査するために、南極大陸のさらに多くの氷床コアを使用する予定です。