湖に浮かぶ9,600万個の黒い球体は何をしているのでしょうか？

カリフォルニア州の乾燥地帯にある貯水池の 70 ヘクタールは、「シェード ボール」として知られる 9,600 万個以上のボールで覆われています。これは大規模な物理実験ではなく、ロサンゼルスの人口に供給する水の質を改善し、水の蒸発を防ぐことを真の目的とするプロジェクトです。

数年前、この浄水会社は、植物中の臭化物（天然で無害な物質）のレベルは正常であるものの、発がん性物質である臭素酸塩を高濃度に含む水が家庭に到達していることに気づきました。彼らは、臭化物、塩素、またはオゾン（水を飲みやすくするために添加）と太陽からの紫外線の組み合わせによって貯水池内で臭素酸塩が形成されることを発見した。

この問題が発生したとき、彼らは、唯一可能な解決策は、貯水池に入る太陽光を排除することであることに気づきました。このようにして、多くのアイデアを研究した後、彼らは湖全体を何百万もの黒いボールで覆うことを思いつきました。こうすることで、太陽放射が入らず、臭化物が他の元素と反応することがなくなり、水の品質が維持されます。

ボールは直径10センチメートルの黒色で、健康上のリスクを引き起こすことなく水と接触することが許可されている素材である高密度ポリエチレンでできています。内部には空気と約 210 ml の水が含まれており、これにより重量が増加し、この地域の強風によってボールが湖から逃げるのを防ぐのに役立ちます。

このプロジェクトを実施した後、彼らは他の追加の利点を発見しました。貯水池に入る太陽放射を減らすことにより、藻類の量が大幅に減少しました。これは夏に繰り返される問題でした。蛇口から出る水が緑がかった色になることがよくあったため、それを処理するために大量の塩素を添加する必要がありました。湖には光が少ないため、藻類が繁殖せず、水は一年中透明なままです。

球体は蒸発を 80% ～ 90% 削減するのにも役立ちました。これは、空気にさらされる湖の表面積が少ないためです。そして、球体は内部に水と空気を含んでおり、熱伝導率が低いため、湖の温度も低下した。

彼らが最初に考えた解決策は、湖全体を屋根のようなもので覆うことでしたが、これでは数羽の鳥が湖に止まり、水質が悪化することに気づきました。

もう 1 つのアイデアは、ポリエチレン チューブを並べて表面全体を覆うことでした。しかし、このアイデアには非常に高いコストがかかりました。そこで、これらのパイプを細かく砕いて湖全体に広げることが提案されました。しかし、水中のこれらすべての物質は、水温の上昇や藻類や細菌の発生を促す環境になっています。

その後、研究者は、鳥を遠ざけ、飛行機を危険にさらさないようにするために、空港近くの水域で小さなボールが使用されていることに気づきました。そこでこのアイデアが生まれました。さまざまな形状と色がテストされ、黒いボールが最も効果的であるという結論に達しました。各ボールのコストは約 1 ドルで、9,600 万個のボールが使用されましたが、塩素と蒸発の削減により多額の費用が節約され、高品質の水を提供できました。