南極へのもう一つの脅威：水の酸性度は2100年までに倍増する可能性があり、生物多様性に影響を与える

海洋は気候変動に対する緩衝材として機能し、世界中で排出される二酸化炭素（CO2）の多くを吸収します。しかし、より多くの CO2 が海洋に溶解すると、水はより酸性になります。

昨年発表された気候変動に関する政府間パネル( IPCC ) の最新報告書では、人間活動による CO2 排出がすでに海洋酸性化を引き起こしていると述べています。海洋の表層水の pH (酸性またはアルカリ性の度合いの尺度) は 1980 年代の終わりから低下し続けています (pH が低いほど、水は酸性になります)。そして、地表水の 95% 以上がすでに人為的酸性化の影響を受けている可能性が非常に高いです。

海洋の酸性化は、長期間（数十年以上）にわたって水の pH が低下すると発生します。この減少は主に、大気中の二酸化炭素 (CO2) が海洋に溶解すること、つまり海水が CO2 を吸収することによって引き起こされます。

そして、ジャーナル「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載された最近の研究によると、コロラド大学ボールダー校とヘルムホルツ極地海洋研究センターの研究者らによって実施され、 沿岸水域の酸性度は今世紀末までに倍増する可能性があるという。クジラ、ペンギン、その他数百種の命を脅かしています。

将来的にはさらに酸性化する南極海

研究者らはコンピューターモデルを使用して、21世紀に南極海がどのように変化するかをシミュレーションし、海洋生物の多くが生息する南極海の上層200メートルが2100年までに大幅に増加する可能性があると予測した。 1990 年代のレベルと比較して、酸性度は最大 200% に達しており、地球が地球規模の炭素排出量を削減できなければ、状況は深刻になるでしょう。

実際、この研究の筆頭著者であるカーラ・ニッセン氏によると、海洋の上層だけではなく、南極沖の水柱全体、さらには底部でも深刻な酸性化が起こる可能性があるという。

この研究はまた、水が冷たいほど二酸化炭素をより多く吸収する傾向があり、この地域の海流も水の酸性度の上昇に寄与しているため、南極周辺の海はすでに酸性化の影響を受けやすいことも強調している。そして、この深刻な酸性化は、CO2排出量が迅速かつ積極的に削減される最低排出量シナリオでのみ回避可能であることを示唆しています。

海洋酸性化の影響

水の酸性化は、サンゴ、甲殻類、軟体動物などの石灰化生物に直接影響を与えるため、海洋生物にとって深刻な脅威です。これは、水中の炭酸イオンの量が減少し、これらの動物の骨格や殻が形成されにくくなるからです。この状況は彼らの発育能力と生殖能力に影響を与え、彼らの個体数を危険にさらす可能性があります。