植物は沈黙して苦しむのではなく、痛みや「渇き」で「叫び」ます。

人間や他の哺乳類は、捕食者、環境の脅威、社会的紛争の存在下での警報信号として叫び声を使用します。人間の場合、痛み、怒り、恐怖、喜び、悲しみ、喜びに関連する6種類の叫び声が科学によって発見されています。

数年前まで、多くの動物と同様に、植物がストレスや何らかのダメージを受けたときに音を立てる可能性は調査されていませんでした。色、匂い、形状の変化など、いくつかの表現型 (観察可能な行動的、生化学的、物理的特性) が確立されています。 2019年、テルアビブ大学の研究チームは 、ストレスを受けた植物が遠隔で録音できる音を出すことを初めて実証した。トマトとタバコの植物を使った実験から、10cm離れたところから超音波音が記録されたことから、一部の生物は数メートル離れたところからでも超音波を感知できることが示唆されました。

この研究は、他の生物が植物が発する音を利用して、植物の状態や環境との相互作用に関する情報を取得できることを示唆しています。しかし、おそらく最も重要なことは、「叫び声」を通じて、乾燥した植物、切られた植物、または無傷のままの植物を区別することができるため、農業に重大な影響を与えることです。

研究者らは、超音波周波数を検出できるマイクをトマトとタバコの植物から10センチメートル離れたところに設置した。彼らの反応を分析するために、彼らは水やりをやめ、茎を切りました。このことから、彼らは、健康で操作されていない植物が時折騒音を発しており、平均すると 1 時間に 1 回未満の騒音であることを検出できました。しかし、タバコの茎を切ると、最初の60分間に15の音を録音したが、トマトは25の音を発した。これらの植物に10日間水を与えないことにより、タバコでは1時間あたり11回、トマトでは約35回の「叫び声」が記録されました。茎を切った直後、切られた植物は「叫び」始めました。しかし、水が不足した植物は、目に見える脱水の兆候を示す前に「叫び声」を上げ始め、枯れるにつれてその「叫び声」は小さくなりました。

ストレスや痛みのある状況での植物の「叫び声」は次のようになります。

研究者らはこれらの研究を深め続け、現在、小麦、トウモロコシ、ブドウ、サボテンなどのさまざまな植物を使ってテストしている最新バージョンでは、それらはすべてストレスの多い状況で音を発することを発見した。これらの「渇いた」植物や傷ついた植物は、1 時間に最大 50 回の断続的な音を発することがあり、近くのコウモリ、齧歯動物、蛾などの一部の生き物は、これらの周波数を感知する能力を持っているため、これに反応する可能性があります。

この発見は専門家らによって「刺激的で爽快」と評されており、植物界は見た目ほど沈黙しておらず、植物が発する超音波の叫び声が生態系の形成にさえ役立っている可能性があることを示唆している。彼らは、他の生物がこれらの音を聞いて解釈するように進化した可能性があるとさえ推定しています。現在、研究チームはこれらの「叫び声」に対する動物や植物の反応を解明しようとしている。

科学者たちは、植物の音は人間の音声と同じくらい強いと指摘していますが、その音がコミュニケーションの試みであるという証拠はなく、何がその音を生み出すのかも明らかではありません。しかし、著者らは、乾燥した植物の茎の水柱が壊れて気泡を生成するキャビテーションと呼ばれるプロセスを疑っている。

この最新の研究では、植物は揮発性化合物（VOC）と呼ばれる小分子を放出することによってもコミュニケーションを行っていることが判明した。これらの化合物は、空気中や根を通って元の植物から離れて移動し、他の植物が菌類や細菌の脅威にさらされているときに警告します。したがって、植物は植物間のこのコミュニケーションのおかげで防御機構を確立することができます。

これらの鳴き声が彼ら自身の言語を表しているのか、それとも第三者の言葉を表しているのかに関係なく、この発見は作物の灌漑を監視し、収穫量を向上させる新しい方法を提供する可能性があり、それはこの重要な資源の効率的な使用につながります。