「The Last of Us」の菌は存在しますが、それは私たちをゾンビに変える可能性があります

ほとんどのゾンビ黙示録の物語では、感染の原因はウイルスです。同名のビデオゲームを原作とした人気の HBO Max シリーズの場合、流行を引き起こす感染症は真菌、特に冬虫夏草属の菌です。

この菌類は実在し、シリーズとビデオゲームの両方で語られているように、アリや他の昆虫を操ることができます。冬虫夏草属のいくつかの真菌は昆虫に感染し、昆虫の行動を変化させます。具体的には、「The Last of Us」に登場する菌に最も似ているのは、Ophiocordyceps universalis です。

まずアリの体に侵入する胞子を通じてアリに感染します。そこに到達すると、重要ではない組織を消費し始め、未発見の方法で動物の行動を変化させ、強制的に木の上に登らせる物質を合成します。

上部では、アリが口で葉に引っ掛かりますが、この瞬間に菌類が重要な組織を消費し始め、命を終え、海外で増殖します。 これは、The Last of Us の人間で見られたものです。

昆虫の死骸から離れるとすぐに、新しい胞子を放出します。高いところにあると、よりよく拡散し、真菌は増殖し続ける可能性があります。

現時点では、これらの菌類は体温が 34°C を超えない生物にのみ感染できるため、人間はこれらの菌類に感染してもゾンビになることはありません。しかし、シリーズで紹介されているように、気候変動による単純な突然変異により、これが完全に変化する可能性があります。

しかし、この状況はあまり現実的ではないようで、人類にとって本当の問題になるには程遠いです。しかし、私たちも安心はできません。現実には、私たちに害を及ぼす可能性のある真菌は他にも存在します。それらは私たちをゾンビにするわけではありませんが、病気を引き起こすことは確かです。

今のところ、それらはすべて抗真菌薬で治療できます。問題は、細菌や抗生物質と同様に、一部の真菌が耐性を獲得し始めることです。そしてそれは長期的には危険な可能性があります。

すでに大規模なパンデミックが始まっており、『ラスト・オブ・アス』に登場する真菌のような突飛な突然変異以上のものを恐れるべきです。そして、これらは抗生物質耐性菌です。それらはすでに世界中で何千人もの死者を出しており、以前は無害でしたが、私たちがこの方向に進み続ければ、致命的な害虫になる可能性があります。

この事態を防ぐのは、抗生物質の代替品を探している科学者の手にかかっていますが、同時に、責任を持って抗生物質の使用を開始しなければならない国民の手にもかかっています。そうすれば、実際にホラー映画になりかねないパンデミックを回避できます。それまでの間、フィクションを楽しみ続けましょう。