樹木は、海と同様に、気候変動を緩和するための最も経済的で効率的な自然の機械であり、私たちはこのことを長い間知ってきました。太陽が植物や藻類に当たると、光合成が起こります。葉は温室効果ガスである二酸化炭素 (CO₂) を吸収し、バイオマスとして蓄えます。このようにして、空気中からこのガスを除去し、長期保存します。
しかし今回、の科学者らは、木の樹皮が気温を上昇させる別のガスであるメタンを吸収することを初めて実証した。土壌がメタンの唯一の陸上吸収源であると考えられていましたが、研究者らは現在、樹木も同様に（あるいはそれ以上に）重要である可能性があることを発見しました。世界中の森林を保護する理由がもう 1 つあります。
メタンは産業革命以前から地球温暖化の約 30% の原因となっており、現在その排出量は 1980 年 (記録が始まった) 以来、どの時期よりも速いペースで増加しています。したがって、研究者らは、この新たに発見されたプロセスにより、樹木が気候全体に対して以前考えられていたよりも 10% 有益になると推定しています。
メタンは、同量の CO₂ よりもはるかに多くの熱を大気中に閉じ込めます。しかし、CO₂ は大気中に何百年も残りますが、メタンの寿命は約 10 年です。
この短い大気寿命は、メタンの発生源や大気からメタンを除去するプロセス (メタン吸収源として知られる) に変化が生じると、環境に急速な影響を与える可能性があることを意味します。除去が改善されれば、気候変動の拡大を緩和するのに役立つ気候の勝利となる可能性があります。
たくさんの可能性を秘めたシンク
この研究では、研究者らは、木の幹を包み、レーザーベースのメタン分析装置に接続した単純なプラスチック製チャンバーを使用して、熱帯、温帯、山岳地帯の北方林の樹木を分析した。彼らはアマゾンとパナマでメタンを測定しました。オックスフォードシャー州および英国のウィサムウッズにある温帯広葉樹とスウェーデンの針葉樹林です。
当初、彼らはその逆、つまり地面に近い幹からのメタン放出を測定することを望んでいました。湿潤な地域では植物がガスを放出するのはよくあることですが、彼らは、浸水していない森林でも同様のことが起こっているかどうかを評価したいと考えていました。驚いたのは、木の幹を上昇するにつれてガスの捕捉が増加することが測定で示されたときでした。
すべての木本林のレーザー マッピング (最も細い枝に至るまで評価) により、彼らはこのプロセスが地球全体で発生していることを確認することができました。そして、もし世界中のすべての木の樹皮を平らに広げると、地球の表面全体が覆われ、巨大なメタンの吸収源となるでしょう。
合計すると、最初の慎重な推定では、樹木は毎年 2,500 万トンから 5,000 万トンの大気中のメタンを吸収し、このガスのほとんどは熱帯林に吸収されます。
さらに、森林は森林伐採と再植林によって縮小および拡大します。「これらの変化は大気中のメタンに影響を与える可能性があります。森林を再植し、適切な場所に木を植えれば、大気中からより多くのメタンを抽出できます」と研究は説明しています。
ニュース参照:
ガウチ、V .ら。高地の樹木表面による地球規模の大気メタンの取り込み。ネイチャー、vol. 631年、2024年。
