彼らは市場の壁でジュラ紀の巨大な昆虫を発見しました

フェイエットビル市のウォルマートのメインウォールで発見された巨大な昆虫は、歴史的記録を破った。これはPolystoechotes punctata、または巨大なクサカゲロウで、北アメリカ東部で50年以上ぶりに記録された種であり、州内での最初の種の記録でもあります。

ペンシルベニア州立大学の報告によると、巨大なクサカゲロウはジュラ紀には非常に一般的な昆虫であり、北米に広く生息していたが、1950年代に不思議なことに同国の東部から姿を消したという。この発見は、ジュラ紀（2億100万年から1億4500万年前に及ぶ）のこの大型昆虫の全個体群がまだ発見されていない可能性があることを示唆していると、 ペンシルベニア州立昆虫識別研究所の所長マイケル・スクヴァーラ氏は説明する。

この物語は 2012 年にウォルマートの壁で始まりましたが、彼は彼女を誤認し、 2020 年に個人的な昆虫コレクションに基づいたオンライン コースを教えた後に初めて彼女の正体を知りました。彼は最近、J. レイ フィッシャーと共著で、ワシントン昆虫学会紀要に再発見に関する論文を掲載しました。

スクヴァーラさんは、その昆虫に遭遇した瞬間のことを完璧に覚えている。「牛乳を買いにウォルマートに行ったとき、建物の側面に巨大な昆虫がいたのを見た。」当時、私はアーカンソー大学の博士課程の学生でした。 「面白いと思ったので、それを手に置き、指の間に挟んだまま残りの買い物をしました。家に帰ると、すぐにそのことを10年近く忘れていました。」

巨大クサカゲロウが名声を博したのは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの最中でした。 2020年の秋、スクヴァーラはペンシルバニア州立大学で昆虫学432:昆虫の生物多様性と進化を教えていました。彼はZoomを介して実験コースを教え、学生たちは彼自身の個人的な昆虫コレクションをサンプルとして使用し、借りた顕微鏡を使って遠隔で授業を進めました。以前にトンボの一種としてラベル付けした標本の特徴を実証したいと考えたとき、その特徴がトンボに似た捕食性昆虫の特徴と完全には一致しないことに気づきました。

そこで彼は、それがクサカゲロウに似ていると思いました。巨大なクサカゲロウの翼開長は約50ミリメートルで、昆虫としてはかなり大きいです。追加の確認のために、Skvarla と彼の同僚は標本の分子 DNA 分析を実行しました。スクヴァーラ氏はその正体を確認した後、この昆虫をペンシルベニア州立フロスト昆虫学博物館のコレクションに安全に保管し、科学者や学生は将来の研究のためにその昆虫にアクセスできるようになった。

この珍しい昆虫の発見者は、アーカンソー州フェイエットビルの都市部で巨大なクサカゲロウが発見されたという事実は、生物多様性と環境の変化についてのより大きな物語を明らかにするかもしれないと指摘した。北米でのクサカゲロウの失踪についてはさまざまな説明があり、ほとんどが謎のままである。

科学者たちは、この昆虫の消滅は都市化による人工光の量の増加と汚染が原因である可能性があると仮説を立てています。昆虫が火災後の環境に依存している場合は、北米東部の山火事の鎮圧に。大型オサムシなどの外来捕食者の導入。そして外来種のミミズが導入され、森林の落葉と土壌の組成が大きく変化しました。

この昆虫が半世紀以上目撃されていなかった地域で発見されたという事実は、環境についてさらに大きなことを物語っている。消失前の目撃情報はすべて、この再発見のさらに西にありました。フェイエットビルは、生物多様性のホットスポットであるオザーク山脈に位置しています。そこには、 68 種の昆虫、少なくとも 58 種の動植物を含む数十の固有種が知られており、ほとんど研究されていない地域となっています。