寒さと暑さ：人間の体はどちらのほうが強いでしょうか?

多くの人は、夏の日よりも寒い冬の日の方が好きですが、気温が 30℃ に近づくか、それを超えるとイライラします。同じように、夏の日が好きな人もいます。この好き嫌いは個人的な好みに多少左右されますが、外気温の知覚を変える生物学的反応の違いにも左右されます。

議論できないのは、少なくとも私たちが生き続けるためには、寒さと暑さには超えられない一定の限界があるということです。

ここで、私たちがどのような極端な状況に最も耐えられるのか、また、気温が大きく変化したときに私たちの体に何が起こるのかを見てみましょう。通常、私たちの体温は約 36°C であり、これまでに生存した最高体温はこの値 (約 46.5°C) よりそれほど高くないことがわかっています。そしてその逆の極端な場合、人間は平均してわずか 13.7°C で生存できることが知られています。では、私たちが死ぬまでに 20 度の気温低下に耐え、わずか 10 度の上昇に耐えることができるのはなぜでしょうか?

温度を上げるとどうなるか

私たちの重要な代謝機能を実行するタンパク質は熱の方がよく機能するため、私たちの体はほぼ限界まで温度が上昇します。高温では、タンパク質はより柔軟になり、他の分子とより良く相互作用できるようになります。もう 1 つの利点は、体温を上げると免疫システムが刺激され、よりよく保護されることです。

しかし、40℃を超えるとタンパク質は分解され始め、重要な機能を果たさなくなります。この限界を超えると脂肪分子の膜も液化し、細胞が破壊されます。温度が 47°C に達するまでに、私たちの体の機能が永久に停止する、つまり死滅するほどの重要な構成要素が破壊されます。

気温が下がるとどうなるのでしょうか？

逆の極端な場合、細胞は破壊されませんが、その機能を実行する可能性は低くなります。食物代謝は
気温が下がるごとに遅くなります
。脳内の通信も遅くなり、体中に送り出される血液も大幅に減少します。筋肉が震えたり、歯がガタガタしたりするなど、暑さよりも寒さに抵抗するメカニズムがたくさんあるので、私たちには少し助けがあることも事実です。髪の毛は逆立ち、肌は鳥肌になります。これらはすべて、急激に寒くなるのを防ぐためです。

そして、そうは思えないかもしれませんが、寒さにさらされる危険な状況にある場合、体温を下げることは大きな利点があります。反応が遅いほど、臓器が必要とするエネルギーと酸素が少なくなります。これはクマや他の冬眠中の動物が使用するメカニズムです。