遺伝子組み換え蚊がアメリカで放出される

米国環境保護庁（ EPA ）は、デング熱やジカウイルスなどの病気を封じ込める目的で、州とで20億匹以上の遺伝子組み換え蚊の放流を許可した。

このパイロットプロジェクトは、生物学的害虫駆除を専門とするに本拠を置くバイオテクノロジー企業 Oxitec の製品です。このプロジェクトは、2021年にフロリダキーズで実施され成功したパイロットの延長です。

オキシテックは、生存可能な雄の子孫のみを生み出すように遺伝子組み換えされた、刺さないネッタイシマカ24億匹を放出する計画だ。オスは生殖する際に、 「自己制限」遺伝子を次世代に受け渡します。このようにして、ネッタイシマカの個体数はオスで過負荷になり、個体数の減少につながります。

ネッタイシマカはアフリカで発生しましたが、その後世界中の熱帯および亜熱帯地域に広がりました。この種は 2013 年にカリフォルニアで初めて検出され、その後米国全土への範囲拡大に着手し、この種は 25 州以上に広がりました。

ネッタイシマカは、デング熱、黄熱病、ジカウイルス、チクングニア熱など、多くの致死性の病気を広めることで知られています。この種はさまざまな鳥類や哺乳類を餌としますが、特に人間を好みます。

しかし、他の蚊と同様に、血を吸って卵を成熟させるために血を利用するのはメスだけです。オスは無害で病気を広めず、果物を食べることを好みます。

「この蚊が米国でもたらす健康への脅威が増大していることを考慮して、私たちはこの技術を利用可能で手頃な価格で提供できるよう取り組んでいます」と Oxitec CEO の Gray Frandsen 氏は述べています。 「さまざまな気候環境における技術の有効性を実証できるこれらのパイロットプログラムは、この点で重要な役割を果たすでしょう。」

オスの蚊を遺伝子組み換えしてメスの子孫を残さないようにすることは、蚊の個体数を減らす実証済みの方法であり、殺虫剤を使用するよりも環境に優しい解決策です。ピレスロイドは蚊の駆除に使用される一般的な殺虫剤で、ミツバチやトンボなどの昆虫や水生生物に対して有毒です。

EPAはこのプロジェクトは人体と環境にとって安全であると結論付けたが、反対派は予期せぬ結果、特に蚊と抗生物質テトラサイクリンとの相互作用の可能性についての懸念を挙げている。

この抗生物質は農場の廃水に含まれており、蚊の遺伝子変化を逆転させ、メスの子孫を生み出すことができることが知られています。

そのためEPAは、廃水処理施設、畜産地域、果樹園から500メートル以内に蚊を放してはならないと規定した。プロジェクトを進めるためには、フロリダ州とカリフォルニア州の規制当局がオキシテックにライセンスを与えるかどうかにかかっています。