NASA、ケプラー望遠鏡の助けを借りて巨大系外惑星を発見

2018年にケプラー望遠鏡はNASAによって停止されましたが、それにもかかわらず、この機器は木星ほどの大きさの新しい巨大な系外惑星の発見には不可欠でした。宇宙機関の科学者らは、2016年4月から7月の間に「死んだ」望遠鏡によって捕捉されたデータを分析した結果、これが可能になったと述べた。

木星に似ていると考えられている新しい系外惑星は、地球から約1万7千光年離れています。各光年は約 9 兆 5,000 億キロメートルに相当します。つまり、地球から非常に遠いため、望遠鏡を使用してのみ観察することができます。ケプラーの場合。

マンチェスター大学の天文学者イーモン・ケリンズ氏は、ケプラーが気象条件や太陽光に邪魔されることなくあらゆる細部を捉えることができ、科学者が太陽の軌道距離だけでなく系外惑星の質量を正確に決定できるようになったと報告した。

NASA によって発見されたばかりの系外惑星には、科学の世界にとっても非常に独特で複雑な名前が付いています: K2-20169-BLG-0005Lb 。

2009 年 3 月に NASA によって打ち上げられたケプラー望遠鏡について言えば、その耐用年数は 10 年未満で、2018 年 11 月に停止されました。そのマイルストーンは非常に大きく、科学におけるその重要性は議論の余地がありません。合計で約 2,700 個の天体が発見されましたが、それらは後に科学者によって惑星であると確認されました。

これはまれな現象であり、「数百万分の 1」というユニークな観測確率を持つ現象であるため、天文学者がはっきりと見ることができるのは、多くの光を発する明るい天体、通常は星、または背景で光を遮る大きな天体だけです。たとえば、ガスと塵の雲のようなものですが、これら 2 つのカテゴリの天体を合計した場合、銀河の質量のごく一部を構成することを考えると、これはごくわずかです。

アルバート・アインシュタインは相対性理論を開発しましたが、その背後にある物理学は確かに非常に複雑です。つまり、背景にある星からの光が、近くにある大質量天体の重力によって拡大されると、宇宙天体を「間近で」見ることができ、研究することもできます。

この理論を通じて、科学者たちは恒星の歪んだ光を利用して新しい系外惑星を検出しようとしましたが、前方の惑星系と太陽系の間にはほぼ完璧な位置合わせが必要であるため、このことが起こる確率は数千万、あるいは数億分の1です。背景には惑星がある、とケリンズ氏は語った。

クレパー氏は、このような発見を可能にするために、銀河系の中心に向かう何億もの星を観察するのに 3 か月を費やしました。チャンスは最小限で、ユニークなものでしたが、学者と NASA にとって嬉しいことに、望遠鏡の引退から 2 年も経ったにもかかわらず、この稀な現象が起こり、記録されました。