ハッブルが記録を破り、これまでに見た中で最も遠い星を検出

この発見は、宇宙の探求において大きな進歩であるだけでなく、宇宙の歴史の発見においても大きな進歩です。新たに検出された星は非常に遠くにあるため、その光が地球に届くまでに129億年かかった。これは、宇宙が現在の年齢のわずか7％だったときに光が放出されたことを意味する。科学者たちはこの星を、古英語で「明けの明星」を意味するアーレンデルと名付けました。

「エアレンデルは非常に昔に存在していたので、今日私たちの周りにある星と同じ原料を持っていない可能性があります」と、この発見を説明する論文の筆頭著者であるボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の天文学者ブライアン・ウェルチは述べた。 「エレンデルを研究することは、私たちが知らない宇宙の時代への窓となるでしょうが、それは私たちが知っているすべてにつながりました。とても興味深い本を読んでいるような気分ですが、第 2 章から始めて、すべてがどのように始まったかを確認する機会があります。」

研究チームは、エレンデルは太陽の少なくとも50倍の質量で、数百万倍も明るく、既知の最も重い星に匹敵すると推定しています。しかし、これほど明るくて重い星でさえ、私たちとエレンデルの間にある巨大な銀河団（この場合はWHL0137-08として知られています）の自然倍率の助けがなければ、これほど遠くから見ることは不可能です。銀河団の質量は宇宙の構造を歪め、その背後にある遠く​​の物体からの光を歪め、大幅に増幅する強力な自然の拡大鏡を作り出します。

ハッブル望遠鏡は、2018 年にこれまでに最古の星を検出した望遠鏡でもあります。「イカロス」と呼ばれるこの巨大な青い星は、宇宙が誕生してから約 40 億年、つまり現在の年齢の 30% の頃に存在していました。それは「赤方偏移 1.5」です。科学者が「赤方偏移」という用語を使用するのは、宇宙が膨張するにつれて、遠くの物体からの光が私たちに向かって進むにつれて、より長く赤い波長に引き伸ばされるか「シフト」するからです。エレンデルの赤方偏移は 6.2 で、前回の発見よりもはるかに大きいですが、2013 年にハッブルによって発見された、別の愛称「メトセラ」である既知の最古の星と混同しないでください。

エレンデルの組成は、宇宙が数世代にわたる大質量星によって生成された重元素で満たされる前に形成されたため、天文学者にとって非常に興味深いものとなるでしょう。追跡調査でエレンデルが原始水素とヘリウムのみで構成されていることが判明すれば、それはビッグバン後に誕生した最初の星であると考えられている伝説の星集団IIIの最初の証拠となるだろう。可能性は低いものの、ウェルチ氏はそれが魅力的であることを認めている。

天文学者らは、エレンデルが今後何年も非常に大きいままであると予想している。 NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって観測される予定です。エレンデルについて詳しく知るには、ウェッブの赤外線に対する高い感受性が必要である。なぜなら、宇宙の膨張により、その光はより長い赤外線波長に引き伸ばされる（赤方偏移する）からである。

NASAは「ウェッブ氏とともに、エレンデルが確かに恒星であることを確認し、その明るさと温度を測定したいと考えている」と述べた。これらの詳細は、星のライフサイクルにおけるそれらの種類と段階の調査を絞り込むことになります。 「私たちはまた、暁の弧には、後の世代の星で形成される重元素が欠けていることを発見したいと考えています。これは、エレンデルが希少で重く、金属が少ない星であることを示唆しているでしょう」と研究者らは明らかにした。