ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(ウェッブまたは JWST とも呼ばれます) は、 NASAがESA (欧州宇宙機関) およびカナダ宇宙機関と協力して主導する国際プログラムです。その開発は、20 年以上にわたって困難を克服し、絶え間なく改善を続けてきた、世界中から集まった 1,000 人以上の科学者の努力のおかげでした。今、ウェッブは、私たちがまだ知らない宇宙の魅力的なイメージで兆候を示し始めています。
3 月 11 日、Webb チームは「ファイン キャリブレーション」として知られるアライメント ステージを取得しました。これは、Webb 光学望遠鏡要素の試運転における重要なステップです。検討およびテストされたすべての光学パラメータは期待以上のパフォーマンスを示しており、これは素晴らしいことだとチームは述べています。
NASAの報告によると、望遠鏡の位置合わせの微調整段階が完了し、チームはウェッブの主要撮像装置である近赤外線カメラと天文台の鏡の位置合わせに成功したという。
この画像の目的は、望遠鏡の位置を評価するために明るい中心星に焦点を合わせることでしたが、ウェッブと NIRCam の光学システムは非常に感度が高いため、銀河や星が背景に見えることがあります。ウェッブの鏡調整のこの段階では、NIRCam 機器のみを使用して、同じ星の統一された画像を生成するように各主鏡セグメントが調整されました。
ウェッブは、このタイプの設計を採用した宇宙望遠鏡としては初めてです。 6.5 メートルの主鏡はロケット内に収まるには大きすぎ、 18 個の六角形のベリリウム ミラー セグメントで構成されています。打ち上げのために折り畳んでから、各ミラーを（ナノメートル単位で）調整して単一の鏡面を形成する前に、宇宙で展開する必要がありました。
大きな期待
チームは、ウェッブの光路に重大な問題、測定可能な汚染、障害物を発見しませんでした。 NASAによると、この天文台は遠くの物体からの光をうまく集め、それを問題なく機器に送ることができたという。
ウェッブ氏が宇宙の新たなビジョンを最終的に実現するまでにはまだ数か月かかるが、この重要なマイルストーンに到達したということは、チームが、より強力な新しい宇宙望遠鏡の光学システムが可能な限り良好に機能していると確信していることを意味する。
「私たちは望遠鏡の位置を完全に調整し、星に焦点を合わせました。その性能は仕様を上回っています。これが科学にとって何を意味するかに興奮しています」と、ゴダードセンターのウェッブ光学望遠鏡の要素マネージャー補佐であるリトヴァ・ケスキー・クハ氏は語った。 NASA。 「今では、適切な望遠鏡を構築したことが分かりました。」
次の目標
今後 6 週間かけて、チームは科学機器の最終準備に移る前に、調整の残りのステップを進めます。彼らは、近赤外線分光器、中赤外線機器、近赤外線イメージャとスリットレス分光器を含むように望遠鏡の調整を続ける予定です。
アルゴリズムが各機器の性能を評価し、ウェッブの「最終調整」に従うように最終修正が行われます。チームの考えは、5月初旬かそれより早くにすべての調整を無事に完了し、その後科学機器の準備に2か月を費やすというものだ。 NASA によると、ウェブからの最初の高解像度画像と科学データは 2022 年半ばに公開される予定です。
このミッションの主な目的は、ビッグバン後に形成された最初の銀河を探索し、それらが現在までどのように進化してきたかを解明し、初期段階から惑星系の形成までの星形成を観察し、その物理的および化学的特性を測定することです。これらのシステムにおける生命の可能性を調査します。
ウェッブは人間の目には見えない赤外線を認識できるように設計されています。ウェッブの画像では、「赤方偏移」と呼ばれる現象のおかげで時間を遡ることが可能になります。言い換えれば、この望遠鏡は「タイムマシン」として機能し、 135億年にわたって宇宙を伝わってきた光を捉えることができるようになるのです。
