ケナガマンモスの復活を目指す1500万ポンドのプロジェクト

科学者らが太古の生物を北極に戻すことを目的とした遺伝子工学プロジェクトを開始しているため、ケナガマンモスは絶滅から10年か1万年以内に「復活」する可能性がある。

この野心的な計画は、最高経営責任者のベン・ラム氏と、遺伝子編集に豊富な経験を持つハーバード大学医学部教授のジョージ・チャーチ氏によって設立された、新しいバイオサイエンスおよび遺伝学企業であるコロッサルの創設である。

同社は9月13日月曜日に1,500万ポンドの新たな資金調達パッケージを発表し、これにより同社の目標は大幅に達成された。

「私たちの真の北極星はケナガマンモスの復元に成功しただけでなく、北極の雑種繁殖群れへの再導入にも成功したのです」とラム氏は語った。 「私たちは現在、今後 4 ～ 6 年以内に最初の子孫を産むことに焦点を当てています。」

計画の目的は「真の」ケナガマンモスではなく、ゾウとマンモスの雑種を作り出すことだ。ケナガマンモスの DNA は永久凍土に保存されていた古代標本から抽出され、科学者らはその DNA をアジアゾウから得た幹細胞と組み合わせて利用することを目指している。アジアゾウはケナガマンモスとDNA の 99.6% を共有する種である。

これは、Church が開発した CRISPR として知られる技術を使用して行われます。この技術により、科学者はDNA と遺伝的機能を微調整することができ、遺伝的欠陥を修正したり、より回復力のある作物を作ったりするために使用できます。

成長中の胚は、代理母と人工子宮の両方で発育します。チャーチによれば、その結果、見た目も行動もケナガマンモスとまったく同じ「寒さに強いゾウ」が誕生するという。

同社の最終目標は、この地域の草原の回復に役立つことを期待して、これらのゾウとマンモスの雑種の群れを北極のツンドラ環境に再導入することです。北極の草原は炭素吸収源として機能し、気候変動との闘いにおいて重要な役割を果たしているため、これは地球の気候に利益をもたらす可能性があります。

コロッサル社は、ケナガマンモスの計画に加えて、絶滅危惧種であるスマトラサイの遠い親戚であるケナガサイを復活させる可能性も検討している。しかし、ジュラシック・パークとの比較が避けられないことから、同社は巨大動物の観光には興味がないとすぐに指摘した。

「私たちが今重点を置いているのは、動物園に生物多様性を置くことではなく、生物多様性の保存と保護です」とラム氏は語った。

この魅力にもかかわらず、一部の人々は、コロッサルの計画の実行可能性や、絶滅寸前の状況を逆転させることが良い考えであるかどうかについて確信を持っていません。実際、『Nature』誌に掲載された研究の著者を含む多くの研究者は、すでに絶滅した種よりも、現在絶滅の危機に瀕している種に資金を投じたほうがよいと考えています。