月の明るい側には水があります！

NASAの赤外線天文学成層圏観測所( SOFIA )は、月の南半球に位置する、地球から見える最大のクレーターの1つであるクラビウス・クレーターで水分子(H2O)を検出しました。これまでの月表面の観測では、何らかの形の水素が発見されていたが、水とその化学的に近いヒドロキシル（OH）とを区別することはできなかった。

望遠鏡の測定により、月面の1立方メートルの土壌中に、 350mlの水ボトルに相当する100～412ppmの濃度の水が閉じ込められていることが明らかになった。比較のために、サハラ砂漠にはSOFIAがクレーターで検出した水の量の100倍の水が存在します。少量ではありますが、この発見は水がどのように生成され、その表面に留まるのかという新たな疑問を引き起こします。

「今、私たちはそれがそこにあることを知りました。 「この発見は月面についての私たちの理解に疑問を投げかけ、深宇宙探査に関連する資源について興味深い疑問を投げかけています」とワシントンのNASA本部科学ミッション総局天体物理学部門の責任者ポール・ハーツは述べた。そして私たちが知っているように、生命の重要な要素です。

発見された SOFIA の水が資源として利用するために容易にアクセスできるかどうかはまだ判明していません。 「SOFIA が観察する前から、ある種の水分補給があることは分かっていました」と筆頭著者のケイシー・ホニボール氏は言う。 「しかし、私たちが毎日飲んでいる水分子のような水分子が、実際にどれくらいの量を含んでいるのかはわかりませんでした。」

「濃密な大気の保護がなければ、太陽に照らされた月面からの水は宇宙に失われると予想される」と、現在メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの博士研究員であるホニボール氏は語った。 「しかし、どういうわけか私たちはそれを目にしています。何かが水を生成しており、何かがそこに水を保持しているに違いありません。」

いくつかの要素が水の供給または生成に寄与する可能性があります。微量の水を運んで月面に落下した微小隕石は、衝突後に月の土壌に堆積する可能性がある。別の可能性としては、太陽風が水素を月面に運ぶ2 段階のプロセスが存在する可能性があるということです。これにより、月の土壌中の酸素などの鉱物と化学反応が起こり、ヒドロキシルが生成されます。一方、微小隕石の衝突による放射線は、このヒドロキシルを水に変える可能性があります。

「SOFIAが月を観察したのは初めてで、信頼できるデータが得られるかどうか確信が持てませんでしたが、月の水に関する疑問が私たちに挑戦をさせてくれました」とNASAエイムズ研究センターのSOFIAプロジェクトサイエンティスト、ナシーム・ランワラ氏は語った。カリフォルニアのシリコンバレー。 「この発見が本質的にテストから得られたことは驚くべきことです。これができることがわかったので、より多くの観測を行うためにさらに飛行を計画しています。」

後続の SOFIA の飛行では、月面で水がどのように生成、貯蔵、輸送されるかをさらに詳しく知るために、太陽が照らされている場所や月のさまざまな時期に水を探索します。このデータは、将来の月探査ミッションの研究に貢献します。同庁は、2024年に最初の女性と次の男性を月面に送り込み、10年の終わりまでに月面で持続可能な人類の存在を確立する前に、月の水の存在についてできる限り多くのことを知りたいと考えている。

NASA有人探査・運用ミッション総局の主任探査科学者ジェイコブ・ブリーチャー氏は、「水は科学的目的にとっても、探検家たちの利用にとっても貴重な資源である」と述べた。 「月の資源を利用できれば、より少ない水とより多くの機器を輸送して、新たな科学的発見を可能にすることができます。」