科学界は何十年もの間、 6,600万年前の恐竜の絶滅はメキシコ湾の直径10キロメートルの隕石の衝突によって引き起こされたという理論を受け入れてきた。しかし、新しい研究は、隕石に至るまでの大規模な火山噴火が重要な役割を果たした可能性があることを示唆しており、従来の考えを覆しています。
マギル大学のドン・ベイカー教授が主導したこの研究では、新しい技術を使用して古代の岩石サンプル中の硫黄濃度を測定しました。研究者らは、世界最大級の火山層の一つである西部のデカン高原の岩石を調べた。
彼らは、6,600万年前の有名な小惑星衝突の前に、地球の大気が有毒な変化に陥っていたことを発見した。研究者らは、火山の噴火が極冬、干ばつ、熱波などの一連の異常気象を引き起こした可能性があると考えている。これらの出来事により、地球は恐竜を含む多くの動物にとって住みにくい場所になっていたでしょう。
この発見は、デカン高原が隕石衝突前の 10 万年にわたって大気中に大量の硫黄を放出したことを示唆しています。この硫黄はエアロゾルを形成して太陽光を遮断し、地球を冷却し、恐竜を含む多くの種の絶滅を引き起こしたと考えられます。
証拠
科学者たちは、大規模な火山噴火によってどれだけの量の硫黄とフッ素が大気中に注入されたかを推定し、これらのガスの放出が世界中で地球規模の気温低下を引き起こした可能性があることを発見しました。
「この不安定性はすべての植物や動物の生活を困難にし、恐竜の絶滅の舞台となっていたでしょう。したがって、私たちの研究は、哺乳類の出現と私たちの種の進化につながったこの重要な絶滅事件を説明するのに役立ちます」と著者らは説明する「私たちの研究は、気候条件がほぼ確実に不安定で、火山性の冬が繰り返され、数十年続いた可能性があることを示している」恐竜が絶滅する前のことだ」とドン・ベイカー氏は語った。
この地域の玄武岩には一般に硫黄がほとんど含まれていないが、噴火後の硬化したマグマからこの成分がゆっくりと放出されることは、地球の気温低下の原因の可能性を示唆している。この火山地帯だけで、なんと 100 万立方キロメートルもの溶岩が現れました。
化石残骸と卵殻の証拠は、この危機的な時期に非鳥類の恐竜種の長期にわたる減少があったことを示唆しています。しかし、矛盾した研究によって促進された議論により、小惑星理論と火山理論の間の論争は存続しています。この小惑星がデカン高原でさらに大きな火山活動を引き起こしたのではないかと主張する人もいる。
ニュース参照:
CALLEGARO, S. et al.白亜紀の最新期に繰り返される火山の冬: デカン トラップ溶岩の硫黄とフッ素の影響。科学の進歩、 vol. 9、いいえ。 2023 年 40 月。
