古生物学者らは2億4000万年前の「チャイニーズドラゴン」の化石を明らかにする

驚くべき発見に古生物学者たちは言葉を失った。 2億4千万年前の海生爬虫類の化石が、南部貴州省の古代石灰岩鉱床で発見された。

この標本は、長さ 5 メートルを超えるその大きさだけでなく、 32 個の別々の椎骨で構成され、ドラゴンのような外観を与えている非常に長い首でも科学者を驚かせました。

さらに、化石はほぼ完成していた。 「ヒレのような手足を持ち、首は胴体と尾を合わせた長さよりも長かった」とフレーザー氏は語った。

この証拠によると、ヒレのある手足と胃の領域に保存された魚によって証明されるように、この動物は海洋生物に高度に適応していました。研究者らは「これは非常に奇妙な動物だ」と述べ、その長い首のおかげで水中の隙間で獲物を探すことができるのではないかと推測している。

新たに「龍」と名付けられた。それはディノセファロサウルスと呼ばれ、三畳紀に属します。 「今回の発見により、この印象的な首の長い動物の全体像を見ることができるようになりました。これは、古生物学者を困惑させ続けている三畳紀の奇妙で素晴らしい世界のもう一つの例です」とフレーザー氏は述べた。

その外観は、別の三畳紀中期の海生爬虫類であるタニストロフェウス・ハイドロデスに似ています。どちらの爬虫類も、魚の罠に似た歯のある顎など、同様の頭蓋特徴を共有しています。しかし、今回発見された標本は首と胴体の両方にさらに多くの椎骨があり、そのためヘビに似た外観を与えています。

一方、古生物学研究所のリー・チュン教授は、「貴州省の三畳紀で我々が行った驚くべき発見の中で、おそらくディノセファロサウルスが最も注目すべきものである。」と付け加えた。

この発見は、古代の海の先史時代の生物の多様性についての洞察を提供するだけでなく、数百万年前のこれらの生物の進化と海洋環境への適応についての新たな疑問も引き起こします。

研究チームはスコットランド、ドイツ、米国、中国の科学者で構成されており、中国科学院の一部である古脊椎動物・古人類学研究所でこの化石を研究した。この発見の詳細は、今週、ジャーナル「Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh」に掲載されました。

ニュース参照:

スピークマン、SNF他。 Dinocephalosaurus orientalis Li、2003: 中国南西部の三畳紀中期に生息した注目すべき海洋主竜形。エジンバラ王立協会の地球および環境科学論文集、2024 年。