研究者チームによる火星のマンガンの発見は、古代の地球のような状態を示唆している

ロスアラモス国立研究所の宇宙科学・応用グループのパトリック・ガスダ氏。火星でのマンガン（化学元素、記号Mn、原子番号25、原子質量55u、室温で固体）の発見に焦点を当てた研究の主著者。、この化学元素の酸化物が火星の表面で形成されることは非常に困難であり、したがって研究チームは海岸の堆積物でこのような高濃度の酸化物が見つかるとは予想していなかった、と述べています。

「地球上では、マンガンの酸化反応の触媒作用を助ける光合成生命や微生物によって生成される大気中の酸素含有量が高いため、この種の堆積物が常に発生しています。」

パトリック・ガスダ。

火星に関しては、生命が存在したり、かつて存在したという証拠はなく、火星の古代の大気中での酸素生成のメカニズムも不明であるため、酸化マンガンがどのように形成され、濃縮されたのかは非常に興味深いものです。これらの発見は、火星の大気や地表水でより大きなプロセスが起こっていることを示しており、火星の酸化を理解するにはさらなる研究が必要であることを示しています。

発見プロセス

ロスアラモスとCNES (フランス宇宙機関) によって開発されたChemCam は、レーザーを使用して岩石表面を蒸発させ、生成されたプラズマの元素組成を分析します。

チームは、砂、堆積物、泥など、クレーター内のさまざまな堆積物を研究しました。研究者らは、砂質堆積物は多孔質であるため、湖底を占める細かい泥よりも地下水が容易に通過できると指摘した。

彼らは、おそらく湖やデルタ近くの地下水の移動を通じて、これらの砂中でマンガンの濃縮がどのように起こるのか、そしてどのような酸化剤がこれらの岩石中のマンガンの沈殿に関与しているのかを調査しました。

地球上では、マンガンは大気中の酸素によって濃縮されることが多く、このプロセスは微生物の活動によって促進されることがよくあります。微生物はマンガンのさまざまな酸化状態を利用してエネルギーを獲得します。もし火星に生命が存在していたとしたら、これらの湖岸の岩石に含まれるマンガン含有量が極めて重要なエネルギー源になっていた可能性があります。