アメリカの宇宙機関NASAは先週水曜日（17日）の声明で、 VIPER探査機の開発を終了すると発表した。 ( Voltiles Investigating Polar Exploration Rover ) は、氷やその他の潜在的な資源を求めて月の南極への任務に赴き、月の表面を探索します。
すでに約4億3,350万ドルが投資されていたこのプロジェクトの中止は、科学者らを驚かせた。詳細については、以下を参照してください。
VIPERミッションが中止された理由
NASAの声明によると、中止の原因は予算の問題と、探査車とその着陸モジュールの建設にいくつかの遅れがあり、それがコストの増加につながったという。 NASAはさらに、テストを完了するにはさらに数百万ドルを費やす必要があり、これにより計画されている他の打ち上げへの資金提供が脅かされるだろうと報告した。
VIPER ミッションは当初、 2023 年に打ち上げられる予定でした。しかし、NASAは2022年に、探査機（移動ロボット）とともにミッションの一部である着陸船グリフィンの飛行前テストにもっと時間を割くため、打ち上げを2024年末まで延期するよう要請した。
「このような決定は決して簡単ではありません」とNASA科学ミッション管理者のニコラ・フォックス氏はプレスリリースで指摘している。 「しかし、この場合、 VIPER に予想される残りの費用により、他の多くのミッションがキャンセルまたは中断されることになるでしょう。」
その後、探査機の打ち上げは2025 年 9 月に延期され、総コストは 1 億 7,600 万ドル増加の 6 億 960 万ドルになると予想されました。そしてこれがプロジェクトの進行を困難にしました。
探査機はすでに完成しており、初期テストをいくつか実施しただけでした。 NASA科学ミッション管理者のジョエル・カーンズ氏は、「打ち上げに耐え、真空中を飛行し、極端な温度に耐える必要がある」と説明した。
さて、何が行われるのでしょうか？
NASA は、VIPER 探査機を現在の状態で他のミッションで使用したいと考えている米国の産業界および国際パートナーからの関心の表明を待っています。グリフィン着陸モジュールはすでに準備が整っており、2025 年半ばに単独で月に送られる予定です。
しかし、関心が見られない場合、政府機関は探査機を解体し、その部品を将来の月へのミッションに使用する予定です。
メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス応用物理研究所の科学者ベンジャミン・グリーンハーゲンは、「現在試験中の完全な探査機を分解するという事実は、かなり驚きだった」とコメントした。
「VIPERで何が起こっているにもかかわらず、私たちは月の研究を継続し、将来のすべてのミッションで水と氷を探すことにコミットしています」とフォックスは声明で述べた。
ニュース参照:
NASA。 「 NASA、VIPERプロジェクトを終了、月探査は継続」。 2024年。
