火星の生命を探索するという大きな使命: NASA と ESA は何を見つけたいと考えていますか?

欧州宇宙機関 ( ESA )、タレス・アレニア・スペース、 NASA は、の計画撤退により進捗が脅かされていたエクソマーズ計画に、ついに第二の命を吹き込むことに成功した。新しい契約により、このミッションがついに再開されます。その主な目的は、赤い惑星で古代（または現在の）生命の痕跡を見つけることです。

2022年2月のへの軍事介入に続くロシアの撤退は、ミッションの準備スケジュールだけでなく、プロジェクトの技術的・科学的側面にも重要な影響を及ぼした。

ロズリンド・フランクリン探査機に搭載されていたロシアの機器は、探査機の火星着陸に備えて13の科学機器が装備されたカザチョク着陸パッドと同様に、探査車から取り外される必要があった。その結果、ESAは放棄も視野に入れてミッションを全面的に見直すことを余儀なくされた。

しかし、問題の探査機の開発を活性化するために、に拠点を置く企業タレス・アレニア・スペースと5億2,200万ユーロ相当の新たな契約が締結された。特に、探査機用の再突入、降下、着陸モジュールが作成されるほか、プロジェクトが2022年に一時停止された際には既存の機器の改造やメンテナンスも行われる予定だ。

NASAも貢献した。当初は有機分子分析装置 – 質量分析計 (Moma-MS) の供給のみを担当する予定でしたが、同機関は打ち上げ、着陸エンジン、加熱も担当し、ミッションの成功を確実にするための重要なシステムエンジニアリングサポートも提供する予定です。

したがって、2000 年代初頭に開始されたこの国際協力プロジェクトは、2 年前にほとんど放棄されていた後、ついに日の目を見ることになり、科学者にとっては本当に安堵した。

科学者たちは、過去でも現在でも、火星の生命に関する疑問に対する答えを長い間探し求めてきました。この疑問に対する最終的な答えを最終的に見つけることを目的として、 ExoMars プロジェクトは 2000 年代初頭に設立されました。

打ち上げは当初2022年9月に予定されていたが、現在は2028年10月から12月の間に米国州のケネディ宇宙センターから行われる予定となっている。したがって、火星への到着は 2030 年に、マウルス渓谷のオクシア平原平野またはその近くで起こると予想されています。オクシア平原は、周囲の高原に厚い堆積物の層がある大きな流路であり、古代生命の痕跡が残っている可能性があります。

火星の生命の痕跡を発見する可能性を最大限に高めるために、このミッションの探査機には、深さ 2 メートルまで掘削できるドリルが装備されます。収集されたサンプルの化学的、物理的、生物学的特性は、探査車に搭載されたミニ実験室、タレス社が開発した分析実験室引き出しでその場で直接分析されます。

このミッションを担当した科学者らによると、これにより、赤い惑星がその歴史を通して生命を宿してきた、あるいはおそらく現在も生命を宿している可能性があることの潜在的な証拠となる、生きている、または化石化した地下細菌の存在を検出できる可能性があるという。