スター誕生！星が形成される間に記録された

私たちが空を見ると、天の川の私たちに近い領域にある何千もの星が見えます。これらの星のほとんどは太陽と同じ年齢であるか、星の進化の過程においてより進んだ段階にあります。その一例は、最期に向かい超新星になろうとしている恒星ベテルギウスです。

それにもかかわらず、天の川銀河には、進化の最初の段階にある非常に若い星が存在する、星形成が活発に行われている領域があります。星形成を開始するプロセスは非常に複雑であり、まだ多くの未解決の疑問が残っています。現在のモデルは、外部事象によって引き起こされる可能性のある不安定性によって崩壊するガスと塵の雲を記述しています。

星形成プロセスがどのように起こるかをより深く理解するために、天文学者は望遠鏡からのデータを使用してこれらの領域を分析してきました。最新のものはジェームス・ウェッブ望遠鏡で、星の形成の最初の瞬間のユニークな瞬間を記録することに成功しました。望遠鏡の品質の高さにより、これまでに見たことのない細部が観察されました。

星の進化

星の一生は、形成された瞬間から寿命の終わりに至るまで、さまざまな段階を経ます。星の進化を説明する主な特徴は、その中心で起こる核融合です。さらに、星の質量と光度と、その星の進化段階との間には関係があります。

星はその生涯の多くを主系列として知られる段階で過ごします。メインシーケンス中、星は内部で水素をヘリウムに融合させており、星が静水圧平衡状態に入ることで自身の重力のバランスをとることができるのは核融合のおかげです。星が主系列に留まる時間は、主にその質量と金属性に依存します。

青色巨星などのより大きな星は、主系列上で約数億年離れたところにあります。これらの巨大な星は、最後の瞬間に超新星になります。太陽のようなそれほど重くない星は、年齢が数十億年です。小さくて低温の恒星の中には、赤色矮星のような主系列で何兆年も生きられるものもあります。

星の形成

星間物質には、水素分子といくつかのより重い元素で構成される塵やガスの雲が存在する可能性があります。これらの雲は一般に冷たく、完全に安定しているわけではありません。超新星衝撃などの外部要因によって引き起こされる不安定性は、領域が螺旋を描き始め、崩壊する可能性があるプロセスを引き起こす可能性があります。

星はガスと塵の雲から形成され、何らかの撹乱を受け、一部の領域は自らの重力で崩壊し始めます。

雲の領域が自らの重力で崩壊すると、原始星と呼ばれる物体が形成されます。原始星はまだ核融合プロセスを経ていないため、明るさはこのプロセスから生じません。原始星に物質を加えると、核融合の温度に達するまで内部の圧力が増加します。

星形成: L1527

原始星の新しい記録がジェームズ・ウェッブ望遠鏡によって得られた。 L1527と呼ばれる原始星は約10万年前に誕生したもので、天文学的にはまだ赤ちゃんに過ぎません。興味深いのは、ジェームス・ウェッブの中赤外線装置を使用して、塵とガスの雲の内部を観察することができたことです。これにより、中心にある原始星の詳細を取得することができました。

原始星はまだ水素をヘリウムに融合させる段階にないため、前主系列段階と考えられています。放出される放射線の多くは、星形成の過程で加熱されたガスから生じます。加熱されたガスは放射線を放出し、私たちに到達すると中赤外線で観測されます。さらに、このプロセスでは、構造内で観察される美しいジェットである雲の衝撃も生成されます。