2024 年が近づいています。私たちが月に戻る年です。

50 年代から 60 年代にかけて、人類は 1 つの目標を念頭に置いていました。それは、天然衛星に到達することです。しかし、その背後にある大きな動機は、冷戦の地政学的な背景に関連していました。宇宙開発競争はアメリカとソ連の関係において重要なポイントとなった。

最初に月面に足を踏み入れたのは、1969 年 7 月 20 日のアポロ 11 号の宇宙飛行士でした。月面着陸を行った宇宙飛行士はニール・アームストロングとバズ・オルドリンで、コロンビア号の操縦は宇宙飛行士のマイケル・コリンズが担当しました。宇宙飛行士たちは合計で約21時間を月で過ごした。

人類が最後に月に行ったのは 1972 年のアポロ 17 号のミッションでした。それ以降、この天然衛星を訪れたのは探査機と無人探査機だけです。 50 年後の 2024 年、アルテミス 2 ミッションにより、人類はこれまでと同じくらい月に近づくことになります。

月は地球の天然衛星であり、私たちに最も近い天体です。宇宙船を使用すると、平均して約 3 日かかります。したがって、それは私たちにとって最も簡単に到達できる天体であり、火星などのより遠くへの旅行のテストとしても使用されます。

月を訪れる理由は、宇宙探査から技術テストに至るまで、いくつかあります。さらに、月には、有名なヘリウム 3 などの天然資源も存在し、私たちにとってクリーン エネルギー基地として機能する可能性があります。

自然の衛星に行くには、さまざまな意味で費用がかかります。宇宙飛行士の準備から最先端技術を搭載した船までリソースが必要なため、経済的にコストがかかります。また、そのようなミッションの準備に必要な時間という意味でもコストがかかります。

こうした理由により、過去数十年にわたり、より多くの疑問をカバーする他のミッションや課題にリソースが移行してきました。例としては、90 年代のハッブルや最近のジェームス ウェッブなど、宇宙に関する疑問に答えることを目的として打ち上げられた望遠鏡があります。

冷戦時代、宇宙開発競争は大きな影響を及ぼしました。当時、米国は人類を初めて月に連れて行くことを目的とした野心的な計画を開始した。これにより、17 回のミッションからなる一連のアポロ計画が誕生し、そのうち 11 回は有人でした。

月面に着陸したミッションは全部で6回ありました。アポロ計画は 20 回のミッションを予定していましたが、資源の削減のため、ミッションは 1972 年の 17 回目で終了しました。

すべてのアポロ計画の中で、11 号は確かに最もよく知られており、本や映画でも描かれています。その理由は、これが月に到達した最初の有人ミッションであり、 「人類にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍である」という有名なフレーズの由来となっているからです。ニール・アームストロングが最初の一歩でこう言った。

ミッション中、月の土壌サンプルが収集され、いくつかの科学実験が行われました。さらに、後の分析を目的として写真が撮影されました。このミッションの成功により、他の 6 つのミッションが送信され、そのうち 5 つが成功しました。

ここ数十年で技術が進歩したことを受け、 NASAは国際協力のもと、月に帰還することを目的としたアルテミス計画を提案した。この計画には、火星に行ける技術のテスト、月資源の探査、研究など、さまざまな目的がある。月に研究所を建設する可能性。

月への帰還は宇宙探査を進めるための重要な一歩です。一部の研究者は、スペースXが取り組んでいる火星へのミッションのような、より長くて遠いミッションでは、月が中継点として機能する可能性があると示唆しています。今が衛星に戻るのに最適な時期です。

ミッションの名前はアポロの双子の妹に由来しています。最初のアルテミスのミッションは 2022 年にオリオン宇宙船のテストで行われました。 25日間続いたミッション中、探査機は月の近くを周回してから地球に帰還した。このミッションは無人で行われ、成功例とみなされている。

合計で、2030 年までに実行される予定のミッションはすでに 6 件あります。すべては米国フロリダのケネディ LC-39B プラットフォームから打ち上げられる予定です。 1年間続くミッションを目指すアルテミス11など、他のミッションもすでに提案されている。

アルテミス 2 は、1970 年代以来、人類を月にできるだけ近づけるミッションであり、月面に着陸して将来のミッションのテストとなるミッションではありません。

このミッションは、すべてが順調に進めば2024年12月に実施される予定だ。アルテミス 1 号のミッションが船のインフラ問題により 2 度延期されたことを思い出します。これは、人類が再び月面に足を踏み入れるミッション前の最後のミッションであり、この千年紀で初めてとなる。