日本：120年ぶりに一種の竹が開花しようとしているが、大惨事になる可能性がある

竹の花Phyllostachys nigra var.ヘノニスは、約 120 年ごとに発生する興味深い自然現象です。この単結実性の植物は一生に一度だけ開花し、それがライフサイクルの終わりを示します。

2028 年に予定されている開花が近づくにつれて、植物は兆候を示し始め、期待が高まります。最後に大きな花が咲いたのは 1908 年であるため、研究者たちはこの植物がどのように再生するのか、また 5 年後に何が起こるのかについて正確にはわかっていません。

ヘノン竹または金竹としても知られるこの植物は原産ですが、でも何世紀にもわたって栽培されてきました。この種類の竹は長さが 10 ～ 14 メートルに達し、茎には濃い緑色と黄色の縞模様が入り混じった色があり、葉は披針形で深い緑色です。

専門家のこうした予想は、この種の繁殖理論と、どのようにしてこれほど長い年月を生き延びたのかという理論に重大な疑問があるという事実から来ている。 2020年、広島大学の研究者らは早咲きのヘノン竹の群落を発見した。彼らはこの機会を利用してプロットを確立し、それがどのように発芽するかを観察しました。

植物は種子を生成しましたが、それらはいずれも新しい竹の植物に成長しませんでした。 「竹は発芽できる生存可能な種子を生成しませんでした。タケノコは開花後生産を中止した。最初の 3 年間、開花後のこの竹には再生の兆候はありませんでした」と、筆頭著者の山田敏弘氏は述べています。

竹は再生に関していささか「反抗的」であると思われるかもしれませんが、この考えは、この種が中国から渡来してから 1,000 年以上にわたって日本全土に広がったと考えられている事実と真っ向から衝突します。これは、この植物には地下器官など、より速く再生する別の方法があるに違いないことを示唆しています。

大竹開花祭の後、種が発芽するまでの数年間、林分（同種の植物群）全体が「休息の牧草地」と呼ぶべき場所に変わります。

「数年間続くと予想される再生の初期段階では、竹屋台は工芸品の材料を入手したり、食事用のタケノコを採取したりするために正確に使用されるわけではない」と研究者らは記事の中で説明している。

ここで問題が発生します。Phyllostachys nigra var.ヘノニスは日本社会において重要な役割を果たしており、開花後に林分全体が消失すると多大な経済的損失を引き起こす可能性があります。

さらに、科学者たちは、この「死」が環境に及ぼす影響について心配せずにはいられません。それは、莫大なバイオマス損失と土壌浸食とともに、植生と土地被覆に大きな変化をもたらす可能性があります。

「これらの新しい入植地を確立したら、私たちはそれらを管理下に置くという任務を負うことになります。竹林は地下に密集しているため、撤去には時間と労力がかかります」と研究者は説明します。 「他の目的のために竹の領域を解放する必要がある場合、竹が若干弱っている開花後の時期が、明らかに最適な時期です。」

これらすべての理論と仮説を考えると、この出来事が非常に大きな騒動を引き起こすことは理解できます。研究者たちは、この植物とその再生方法についてまだ研究中ですが、今後の開花に関する研究結果は、日本の経済的および環境に影響を与える可能性があります。