乾燥地は拡大しているが、それはあなたが考えているような理由ではない

世界の表面の約 45% は乾燥地であり、砂漠、低木地帯、草原、サバンナ森林で構成されています。これらの地域は水不足が特徴で、自然生態系や農業、林業、畜産など人間が管理する景観に大きな影響を与えています。

気候変動と土地の管理方法の影響もあり、乾燥地は拡大しているが、ブリストル大学とゲント大学の新たな研究で、驚くべき要因が明らかになった。それは、乾燥地自体が拡大を加速しているというものだ。

自己拡張

「乾燥地は地球の地表の40％以上を占めており、降雨量の少なさと大気中の水の需要の高さによる水不足が特徴です」とブリストル大学の水文学教授カテリーナ・ミカエリデスは説明する。「しかし、気候変動によりこれらの地域の大気の乾燥が悪化しています。その結果、蒸発による陸水の損失が増大し、世界的な乾燥地の拡大を促進し、湿潤な地域がより乾燥した環境に変わっています」と彼女は説明した。

気候科学者たちは、新たに拡大した乾燥地の降水源と熱源を分析することで、乾燥地の自己拡大のプロセスを定量化した。彼らは、過去40年間にわたってこれらの新しい乾燥地の空気の動きを追跡し、降雨量の不足と大気中の水の需要の増加が乾燥地の拡大にどの程度寄与したかを計算しました。

「過去40年間に乾燥地に変わった約520万平方キロメートルの湿地のうち、変化の40％以上は乾燥地の自己拡大によるものだ」とゲント大学の研究者アカシュ・コッパ博士は述べた。そして研究の筆頭著者。

やユーラシアなどの地域では、自己拡大が乾燥地の拡大の主な原動力であると認識されています。既存の乾燥地の土壌が乾燥すると、大気中への水分の放出が減り、より多くの熱が放出されるため、湿った風下地域では降雨量が減少し、大気中の水の需要が増加し、これらの湿った地域が徐々に乾燥地になっていきます。