アラスカの錆びた海：氷が溶けて青い川や小川がオレンジ色に変わっている

アラスカの何十もの人里離れた小川や川が錆びて色が変わっています。かつては青く透き通っていましたが、今日ではオレンジ色に曇ってきています。この奇妙な現象は研究のきっかけとなり、その現象が永久凍土の融解によって引き起こされている可能性が高いことを発見しました。

この問題は、2018 年に研究者のジョン・オドネル氏が、前年にはきれいだったにも関わらず錆びているように見える川を訪れたときに初めて気づきました。彼は、川や小川にアクセスするためにヘリコプターが必要な地域で場所を編集し、水サンプルを収集し始めました。オドネル氏によると、汚れた川は非常に大きいため、宇宙からも見ることができるそうです。

これらの劣化した川や小川は、北極流域の飲料水や漁業に重大な影響を与える可能性があります。そこで、カリフォルニア大学とその他の機関の研究者チームが集まり、アラスカ北部のブルックス山脈の影響を受けた 75 か所の場所から文書を作成し、サンプルを収集しました。テキサス州と同じくらいの面積です。

研究者らによると、「飛行すればするほど、オレンジ色の川や流れが多くなった」、「場所によっては、オレンジジュースと牛乳のように見える場所もある。有毒な水が魚の回遊を妨げる可能性があるため、これらのオレンジ色の流れは問題になる可能性がある」という。産卵地域への影響」などの問題があります。

化学の専門家は、影響を受けた川の近くに鉱山がないにもかかわらず、これらの川の色が酸性鉱山の排水で起こる色に似た色に達していることを観察しました。一つの仮説は、永久凍土（永久に凍った土壌）がミネラルを蓄えており、気候が温暖化するにつれて水や酸素にさらされ、酸や金属を放出して「錆び」、水を汚染するというものだ。

さらに、収集および分析された水サンプルは、pH 2.3 という低い値を示しています。これは、鉄、亜鉛、ニッケル、銅、カドミウムなどの金属を放出する、酸性かつ腐食性の高い状態であることを示しています。主要な金属の 1 つは鉄であり、水の色を変化させます。

現在、問題は小さな源流から大きな川まで広がっています。研究者たちは、水中で何が起こっているのかを理解し、他のリスク領域をモデル化し、この問題が飲料水と魚資源に与える影響を評価しようと競い合っています。

オレンジ色の水は、いくつかの種の生息地、水質、その他の生態系に影響を与え、以前は健全だった地域を、魚や無脊椎動物がほとんど存在しない劣化した生息地に変える可能性があると考えられています。

飲料水をこれらの川に依存している農村地域は、最終的には治療が必要になる可能性があり、地元住民の食料である漁業資源が深刻な影響を受け、人道危機を引き起こす可能性があります。

この研究は、永久凍土の融解がアラスカの水生生態系に及ぼす影響を監視し理解することの重要性を強調しており、これは飲料水と地球規模の生物多様性に対する気候変動の悪影響を緩和するための重要な一歩である。

ニュース参照:
オドネル、JA、キャリー、MP、コッホ、JC 他。永久凍土の融解から水生生態系への金属の動員が、北極の河川の錆びを引き起こしている。 Commun Earth Environ 5、268 (2024)。