ロボット魚はマイクロプラスチックの問題を解決できる

ロボットの魚は、部分的には海洋生物からインスピレーションを受けています。可動体には、二枚貝の貝殻の内面にある天然の強くて柔軟な物質「真珠層」に似た構造を採用しています。

真珠層とも呼ばれる真珠層は、顕微鏡で見るとレンガの壁のように見える層状の素材です。滑り層によって尻尾を動かすことができるため、チームがロボットの開発にインスピレーションを受けたのはこの構造にありました。

チームはこの概念が機能することを証明したので、より深く潜ってより多くのマイクロプラスチックを海から輸送する能力を開発する予定です。

プラスチックを含むすべての製品は、マイクロプラスチックと呼ばれる微量のプラスチックの破片を放出する可能性があります。サイズが 5 mm 未満のこれらの小さな物質が海底に蓄積します。そこでは、食べ物と間違えられ、動物の消化管に閉じ込められる可能性があります。

一部のプラスチックは使用前に処理されており、そのコーティングが劣化すると、有毒な化学物質が水中に放出され、その地域の海洋生物に害を及ぼす可能性があります。

世界の海にどれだけのプラスチックがあるのか​​は正確にはわかっていません。 2015 年に発表された最新の統計では、毎年 480 万トンから 1,270 万トンのプラスチックが海に流入していると推定されています。

プラスチック廃棄物を減らし、廃水を海に到達する前にろ過することは、海のマイクロプラスチックの量を減らすのに役立ちますが、すでに汚染された水を浄化することは困難です。小さな粒子は、柔軟性に欠ける大型ロボットがアクセスするのが難しい海底の隙間にたまる可能性があります。

この新しいロボットフィッシュの長さはわずか 13 mm です。その賢い設計により、動力として光源を使用してあらゆる方向に泳ぐこともできます。魚の尻尾にレーザーを当てると、光によって素材が変形し、曲がります。これを繰り返し行うと尾が左右に振られ、ロボット魚は 1 秒あたり最大で体長の 2.67 倍の距離を泳ぐことができます。

あなたの体には、わずかにマイナスに帯電した分子も含まれており、マイクロプラスチックのプラスに帯電した部分を引き付けます。これは、ロボットフィッシュが非常に「粘着性」があるため、マイクロプラスチックを収集するために各マイクロプラスチックにあまり近づく必要がないことを意味します。

しかし、研究チームは水中に浮遊するマイクロプラスチックについてのみ魚をテストした。次のテストは、海底のような困難な場所でもロボットがプラスチックを引き寄せられるかどうかを確認することになる。