マイクロプラスチックの問題はさらに深刻になっています。海洋汚染の60％はマイクロプラスチックであると推定されています。最近の研究では、これらの粒子が空気中だけでなく、人間や動物の血液や重要な器官にも存在していることが判明しました。
そして今、雲の中。の早稲田大学の科学者たちは、大気中のマイクロプラスチックの経路、大気境界層と自由対流圏の雲水中のマイクロプラスチックの存在、健康と気候に対するマイクロプラスチックの潜在的な影響を研究しました。
大河内博氏率いる研究チームは、標高1,300メートルから3,776メートルの富士山山頂と大山山頂の雲から水のサンプルを採取した。サンプル分析は、減衰全反射イメージングと赤外分光法を使用して実行されました。
結果: 9 種類のポリマーと 1 種類のゴムが存在します。検出されたポリプロピレンの大部分は劣化しており、カルボニル基（酸素原子との二重結合を持つ炭素原子からなる基）を含んでいた。
マイクロプラスチックは断片化されており、平均濃度は1リットル当たり6.7～13.9個、直径は7.1～94.6ミクロンで、自由対流圏で観察された最小のものであった。
しかし、それだけではありません。この分析では、「カルボニルやヒドロキシル（耐水性）などの親水基を持つマイクロプラスチックが豊富に存在しており、それらが雲の中の氷と水の凝縮核として機能した可能性があることを示唆している」と付け加えている。
雲と気候変動
この研究は、対流圏の雲の中のマイクロプラスチックの循環を調査した初めての研究です。この発見は、これらの粒子が曇りに直接影響を与える可能性があることを示唆しているため、重要です。
したがって、研究で述べられているように、「浮遊マイクロプラスチックは、自由対流圏および大気境界層での輸送中に雲の凝結核および氷床コア粒子として機能し、雲の形成を促進する可能性がある。」
曇りが多いか少ないかは、温度、湿度、そして最終的には気象条件に影響を与える要素です。この研究は、大気中にさらに多くの凝結核が存在することを気候予測において考慮すべきであることを示唆している。
「空気中のマイクロプラスチックは、強い紫外線の影響で地上よりも上層大気圏ではるかに早く分解されます。これにより温室効果ガスが放出され、地球温暖化の一因となります。結果として、この研究の結果は、地球温暖化の将来予測に対するマイクロプラスチックの影響を説明するために使用することができます」と大河内教授は説明した。
この研究は、共著者である早稲田大学のYize Wang氏とパーキンエルマー・ジャパンの研究員新井田康裕氏の寄稿により、ジャーナルEnvironment Chemistry Lettersに掲載された。
筆頭著者の大河内氏は、「プラスチックによる大気汚染問題に積極的に取り組まなければ、気候変動と生態学的リスクが現実となり、将来、深刻かつ取り返しのつかない環境破壊を引き起こす可能性がある」と述べた。
