この発見は本当に憂慮すべきものであり、これまでに見たことのないものです。卵の中にぴったりと収まった恐竜の赤ちゃんの化石は、恐竜と鳥類のつながりにも光を当てています。 CNNが紹介したように、この7,000万年前の化石には、オヴィラプトル恐竜の胎児の骨格が保存されており、この化石を所蔵する中国の博物館にちなんで「ベイビー・インリャン」と名付けられた。
恐竜の赤ちゃんの骨は非常に小さく壊れやすいため、化石として保存されることはほとんどありません。カナダのカルガリー大学地球科学科のダーラ・ゼレニツキー准教授は、この発見が実際に科学にとって非常に良いことであることを実証しました。
ゼレニツキーは、ジャーナルiScienceに掲載された研究の共著者であり、 25 年間恐竜の卵の研究に取り組んできましたが、そのようなものは見たことがありません。胚の骨格がほとんど存在しないため、この発見まで、恐竜の卵の中で孵化する前に何が起こったのかについてはほとんど知られていませんでした。この場合、それは完全な胚であり、生命体位で保存されます。
現生の鳥類に関する手がかり
確かなデータは、卵の長さが約 17 センチメートル、恐竜の頭から尻尾までの長さが 27 センチメートルであることを示しています。この問題に取り組んでいる研究者らは、もし生きていたら大人になっても体長は2～3メートルになっていただろうと考えている。
インリャンの赤ちゃんや他のオヴィラプトルの胚の位置を研究した、、研究者らは、恐竜は鳥の赤ちゃんと同じように、出生前に動き、姿勢を変えていたと結論付けた。現生の鳥類では、これらの動きは折り畳みと呼ばれる行動に関連しています。これは中枢神経系を制御し、孵化の成功に不可欠です。
科学者たちは、この胚が恐竜の卵の中に鳥の姿勢で横たわって保存されているのを見て驚きました。この姿勢は鳥類以外の恐竜ではこれまで知られていなかった。私たちが知っている鳥類はすべて、獣脚類として知られる二本足の恐竜のグループから直接進化しました。そのメンバーには、強力なティラノサウルスや小型のヴェロキラプトルが含まれます。
忘れ去られた10年
現生の鳥類が恐竜の祖先から受け継いだものは、孵化前の行動だけではありません。同じ種類の恐竜が鳥と同じように卵を巣にして孵化させたことも知られています。この化石は中国の江西省で発見され、2000年に中国の石材会社インリャングループのディレクター、梁劉氏によって入手された。それは結局保管され、ほとんど忘れ去られました。 英良石自然史博物館の建設中に、博物館スタッフが箱を分類するのに 10 年かかりました。この博物館は会社からの補助金を受けています。
結局のところ、この発見は現生の鳥類の祖先を恐竜に遡るという理論を補強するものとなる。オヴィラプトサウルスは「卵を盗むトカゲ」を意味する名前で、白亜紀後期にアジアと北アメリカに生息していた羽毛恐竜です。物語によれば、これらの動物はさまざまなくちばしの形や餌を持っており、その大きさはサルから長さ8メートルの巨大なギガントラプトルまでさまざまである可能性があるという( DW ) 。
この胚が保存状態にあるのは、おそらく地滑りによって胎芽が埋められ、腐肉食い者から守られたためと考えられます。この標本は、数年間放置され忘れられていたいくつかの化石化した卵のグループの一部でした。研究者らはこれらの化石には恐竜が含まれているのではないかと考え、殻の一部を削り取ると、インリャンの赤ちゃんが見つかった。
