科学者たちは、火星がかつては地球と同じくらい美しかったことを発見しました。

今日、火星は過去に湿潤な惑星であり、深いクレーターに液体の水が蓄積し、凹凸のある地形を無数の川が蛇行していたと考えられています。これは数十億年前の現実でした。当時、地球にはまだ濃い大気と、地球上のどの山とも異なる巨大な山々が空を突き抜けていました。

しかし今日、私たちは火星を、大気が非常に薄く、水のない、寒くて乾燥した砂漠の惑星であると知っています。赤い惑星の過去と、それがどのように変化して今日の姿になったのかを理解することで、私たち自身の惑星の将来についての答えが得られます。

火星に送られた宇宙ミッションの目的は、太陽系のこの謎と他の大きな謎を理解することです。それ以上に、科学者たちは近年、失われた生命の痕跡を必死に探し続けている。もし地球が過去に本当に豊かであったなら、そこには生命が存在していたかもしれない。

NASA と関係のある研究者であるベッキー・マッコーリー博士によると、火星は約45 億年前、かつては地球と似た惑星でした。当時、火星は地球よりも湿っていて暖かかったため、大きな湖や海が存在する条件が整っていました。

そしてそれ以上に、探査車キュリオシティによる火星での発見のおかげで、火星は高温多湿であることに加えて、その表面に有機物が存在し、それが地球上での生命の誕生を可能にした可能性があることがわかっています。

太陽系が誕生したとき、火星と地球は同じ元素から形成されたのですから、それは当然です。地球では、地球の地質活動とプレートの動きのおかげで生命が進化してきました。火星では地質活動が停止し、砂漠の惑星になってしまいました。

科学者たちは、数十億年前にまだ知られていない大規模な出来事が火星で起こり、気候変動を引き起こして火星を乾燥した惑星に変えたと信じています。この出来事の間、惑星の大気の大部分は宇宙に失われました。

そして実際、火星大気乱流進化(MAVEN) の科学者らは、火星の大気中のアルゴンの65%が宇宙に失われたことを発見しました。これは、何が起こったのかについての手がかりを提供してくれるかもしれません。

この元素が失われる唯一の方法は、太陽風、スパッタリングによって引き起こされる現象です。研究の次のステップは、この現象が二酸化炭素などの他の原子や分子の除去にも関与しているのか、それとも別の未知の発生源が地球上に大きな変化を引き起こしたのかを判断することだ。

結局のところ、私たちが知っていることは、安定した大気がなければ火星の液体の水もすべて失われ、それとともに火星が過去に誇っていた活気も失われてしまったということです。しかし、どのような壊滅的な出来事がこの変化を引き起こしたのか、そしてそれが私たちの地球に何らかの危険をもたらすのかどうかを判断できるようになるまでには、まだ長い道のりがあります。