夏の夜に驚くほど光る昆虫、ホタルの秘密

夏の到来とともに、ホタルを観察するのに最適な時期が始まります。ホタルは魅力的な小さな昆虫ですが、残念ながら汚染と集約農業のせいでその数はますます少なくなってきています。実際、それらの存在は大気の質によって強く条件付けられており、大気汚染と光汚染、さらに土壌や作物に存在する農薬によってその数はますます減少しています。

しかし、殺虫剤の使用によって昆虫の個体数が減少していない田舎など、より僻地に住んでいる人にとっては、今日でもホタルの光景を目撃することは可能です。夕暮れから夜に変わるとき、草原は何百もの点滅する光で満たされ、私たちは自分のいる地域が汚染されていないことを確信できます。

ホタルは、いくつかの属に属する小さな甲虫です。世界には、さまざまな属に属する約 2,000 種の種が存在します。で最も広く分布しているもののいくつかはランピリド属に属します。イタリアでは、 Lampyris属に属する 8 種が報告されており、この属で最も一般的な種はLampyris noctilucaです。ただし、他にもあり、たとえばNyctophila属にも属します。

オスだけが、硬くて光沢のあるエリトラを持つ古典的なカブトムシの外観をしています。メスは飛べないことが多い。いくつかの種では、それは翼状です、つまり翼を持っていません。他の種では翼が小さく、短い距離しか飛行できません。

これらの昆虫の点滅する光は、少なくともイタリアで最も一般的なホタルの場合、雄によって飛行中に発せられます。飛んでいるオスは断続的に光を発し、地上にいるメスも光を発して応答します。

ホタルの幼虫はカタツムリを捕食しますが、成虫は餌を食べないか植物を捕食します。幼虫や卵も生物発光を発します。

これらの昆虫の興味深い特徴は、性的魅力として断続的な光を発する能力です。 「生物発光」と呼ばれるこの現象は、光合成層のおかげで発生し、酵素ルシフェラーゼの作用によりオキシルシフェリンに変換される物質ルシフェリンの酸化に基づいています。

それぞれの種には特有の間欠性があり、光の発生方法も異なります。他のホタルにも捕食性の種があり、陸生のメスが別の種の光を放ち、不幸にも騙されたオスを食い荒らします。

ホタルの光への好奇心： それは非常に強力であり、光源の発光効率（放射束と光束の比）は古いランプよりもはるかに高いです。熱損失が最小限に抑えられるからです。

夏の間にホタルを見るには、都市部から離れ、人工光源や汚染源から遠ざかる必要があります。これらの昆虫は空気がきれいな場所の指標であり、人工照明に照らされた場所を好みません。

Journal of Experimental Biologyに掲載された最近の研究では、 Lampyris noctiluca種のホタルが光害の増加によりますます脅かされていることが判明しました。研究によれば、実際、人工光はこの種の繁殖過程に強い影響を与えるだろうという。

メスのホタルは、光に汚染されていない場所では飛んだり移動したりすることができないため、光でオスを引き寄せようとします。しかし、人工照明のある環境では、オスは「盲目」になり、メスを識別するのがはるかに困難になり、メスのフラッシュには気付かれなくなります。これは生殖プロセスに多大な影響を及ぼします。