月面農業におけるこの新たな進歩は、他の惑星に生息する希望の飛躍となる。テキサス A&M 大学の科学者チームは、さまざまな種類の月の土壌でひよこ豆の種子を発芽させ、栽培することに成功しました。この研究が他の植物種にも適用できると仮定すると、月面基地が自給自足できる未来への一歩となる。
食糧の持続可能性は、長期の宇宙旅行に対する最も重要な障害の 1 つです。地球から資源を調達するのは費用対効果が低く、包装された食品が深宇宙のニーズを常に満たしているとは限りません。だからこそ、このニュースは励みになります。
月には私たちのような土壌はありません。その表面は、隕石の衝突によって生成された岩石の破片の緩い塵であるレゴリスで構成されており、多孔質で密度が低いです。そして、この土壌は農業にとって 2 つの大きな障害となっています。1 つは植物に栄養を与える栄養素がないこと、もう 1 つは重金属が含まれているため非常に有毒であることです。
今回、科学者チームは、地球の 2 つのよく知られた同盟者であるミミズと菌類を利用して、これらの問題を解決する方法を発見しました。
宇宙のミミズと菌類
テキサスA&M大学のジェシカ・アトキン氏とブラウン大学博士課程の学生サラ・オリベイラ・ペドロ・ドス・サントス氏が実験を主導した。彼らは、ミミズを利用して、土壌の健康と植物の成長の改善に役立つ栄養豊富な堆肥であるミミズ堆肥を作成できることを発見しました。
栄養素を求めて、彼らはミミズ農場で作られたミミズ堆肥に目を向けました。ミミズは生ゴミだけでなく、使用済みの衣類や衛生用品も餌とします。
土壌の毒性を下げるために、月の土壌中の重金属を捕捉し、植物による吸収を防ぐアーバスキュラー菌根菌（AMF）を使用した。 AMFは植物の根に共生する菌類の一種です。
アポロ計画によって持ち帰られた土壌サンプルの入手可能量が限られていたため、科学者たちは実験のために本物の土壌サンプルを可能な限り忠実に再現し、月のレゴリスを25～100％模倣しミミズの糞と混合した鉢を作成した。半数には真菌が接種され、残りは自分で身を守らなければなりませんでした。
月のひよこ豆の結果
月のレゴリスの割合が高い土壌 (50%、75%、100%) で栽培された植物は、葉や枝が少なくなり、成長が低下しました。この事実は、月の土壌の保水力の欠如が原因であり、植物に十分な水を供給することが困難であると考えられます。
真菌から保護されていない植物は10 週間後に枯れ始め、接種にもかかわらず、100% 月の土壌にある植物はさらに 2 週間しか生き残れませんでした。
しかし、最大75％の月の組成を含む土壌で育った植物は、クロロフィル欠乏の兆候を示しているにもかかわらず繁栄し、より有望な結果を示しました。
このような研究は、人類が月や火星の資源を利用して持続可能な食料源を開発する必要性に向かって進む中で、人類探査の長期目標にとって不可欠です。深宇宙で生活し働くことになる将来の宇宙飛行士に栄養を与えるという課題において、この研究は基本的な柱となります。
これらのイノベーションは宇宙で応用できるだけでなく、植物が地球上でストレスの多い状況や食糧不足にどのように対処できるかについて貴重な洞察も提供します。
ニュース参照:
塵から種子へ: 月のひよこ豆の物語、 Biorxiv
