昆虫は癌を発見できるのでしょうか？テストが始まりました！

2017年以来、著者のバティスト・ピケレ氏はこの分野で研究を続けており、研究室で育てたアリ（カブトムシ、ネムシアリ、またはダークアリ）を訓練して、がん細胞と健康なアリを区別することに成功した。現在までに、アリがラットからヒトの腫瘍を検出しており、ピケレ氏と彼のチームはすでに研究を一歩前進させている。

科学者が使用する技術は異種移植と呼ばれるもので、ヒトの乳がんをマウスに移植して病気を発症させるものです。次に研究者らは、移植されたマウスと健康なマウスから尿サンプルを採取した。訓練中、科学者らはアリへの「ご褒美」として、がんを患ったマウスの尿の隣に餌を置いた。

アリはこの食べ物に遭遇すると、その匂いを癌細胞と関連付け、それを認識することを学びました。さらに、科学者たちが餌を取り除いた後も、アリはあたかもまだ「報酬」を待っているかのように、癌性尿サンプルの周囲に長く留まっていた。

アリが人間のがんを検出できることを確認するには、人間の尿を使って研究を再現する必要がありますが、性別、年齢、タイプなどの変数が含まれるため、マウスの尿をテストするよりも少し複雑になります。食べ物の匂い、さらにはすべての人間が持つ特有の匂いまで。

これは、人間が発する匂いが同じではなく、人によって異なるためです。そして、アリが癌細胞のみに焦点を合わせているかどうかはまだ特定されていません。このため、アリは訓練に多くの時間を必要としないことに加えて、非常に効果的で低コストの検出器となり得るため、この研究を支持する新たな取り組みが行われています。

アリのもう 1 つの利点は、アリがコロニーに住んでおり、おそらく互いに情報を共有しているという事実です。ピケレ氏によると、特定のコロニー内のアリのわずか 10% が人間のがんを検出する適切な訓練を受けていれば、その知識を他のアリに広めることができるそうです。

のミシガン州立大学のデバジット・サハ氏と彼のチームは、がん細胞の検出に役立つバッタの脳を研究しています。イナゴは、健康な細胞と癌細胞の違いを嗅ぎ分けることもできます。

しかし、米国のチームは彼らを訓練する代わりに、彼らの脳を調査し、神経科学の知識を利用して神経信号から型を作成しようとしている。この分析を利用して、昆虫の感覚ニューロンを使用して患者の呼吸だけでがんを検出するデバイスを作成するというアイデアです。

昆虫に加えて、犬も人間の尿や血液からさまざまな種類のがんを検出できることが研究によって示されています。慈善団体であるMedical Detection Dogs は、前立腺がんの匂いを嗅ぎ分ける「電子鼻」を開発しています。

2004 年、同施設は異なる品種の 6 頭の犬を訓練し、膀胱がんの診断精度が予想よりも 3 倍高く、症例の90%に達していることを発見しました。膀胱がんに加えて、犬は患者の血液サンプルから卵巣がんも99%の精度で嗅ぎ分けることができます。

すべての研究において、最大の課題は人間の匂いのニュアンスです。したがって、新しい研究はがん検出研究を補完するのに役立ち、より広い視野の構築に貢献します。