北極で最も古く、最も厚い海氷が予想よりも早く溶けています。この発見は、10月15日にGeophysical Research Lettersに掲載された米国地球物理学連合（AGU）による新しい研究で明らかになった。
国立雪氷データセンターによると、北極を覆う氷のほとんどは誕生してからわずか 1 ～ 4 年です。これらの若くて薄い氷床は通常夏に溶け、カナダの北極諸島の西からグリーンランド海岸の北まで伸びる約 2,000 km の弧状の氷が残ります。この弧状の氷は誕生から 5 年以上経過し、厚さは 4 メートルを超えることもあります。そのため、北極で最も古く、最も厚い氷床と考えられており、科学者はこれを海氷の最後の避難所と呼んでいます。
気候モデルによれば、この地域は長年続いてきた氷床が最後に失われる地域となるだろう。しかし、この新しい研究の著者らは、1979年から2018年までの氷の厚さ、濃度、変位に関するデータを分析し、この氷床がこれまで考えられていたよりも流動的で動的であり、大気や大気の大規模な循環の影響を受けていることを発見した。この地域の海流は氷の一部を北極の他の地域に運びます。主な結果として、著者らは、この地域では北極の他の地域の 2 倍の速度で氷が失われていると推測しました。
著者らはまた、年間を通してさまざまな形で変化する 2 つのサブ地域が存在することも観察しましたが、いずれの地域でも氷の厚さは 10 年あたり約 0.4 メートル減少しており、 1970 年代の終わり以降、合計で 1.5 メートル減少しています。 。
この最後の氷の領域は、氷の大部分が溶ける夏の間に動物が移動する場所であるため、野生動物の保護区として機能します。この研究の筆頭著者であるケント・ムーア氏は次のように述べています。この地域は、氷が戻り始めると種が生き残ることができ、できれば生息範囲を拡大できる避難所となるでしょう。」
Nature Climate Changeに掲載された、カリフォルニア大学の科学者によって行われた別の研究は、それほど遠くない将来、2044年から2067年の間に、北極海では一年のうちの一部に氷がなくなることを示しています。この避難所とそこに依存する脆弱な生物多様性全体が、人間の活動が引き起こす現在の気候変動シナリオに抵抗しないことを示しています。
