性的な匂いを発して害虫を騙す人工植物

フェロモンは、コミュニケーションの手段として生物によって生成および放出される複雑な化学物質です。それらは、同じ種のメンバーが他の存在に受精を求めていることを知らせるなどの信号を送ることを可能にします。

農家は、オスを捕まえたり気を散らしたりするために、フェロモン散布体を作物の間に吊るしてメスの昆虫の信号を模倣することができます。これらの分子の一部は化学プロセスによって生成できますが、化学合成は多くの場合高価であり、有毒な副産物が生成されます。

この新しい研究を主導し、アーラム研究所の合成生物学グループを指揮するニコラ・パトロン博士は、最先端の科学を利用して植物にこれらの貴重な天然産物を生産させます。

合成生物学は、生命の構成要素である DNA に工学原理を適用します。新しい分子を構築するための命令を備えた遺伝子モジュールを作成することで、パトロン博士と彼女のグループは、タバコのような植物を太陽光と水だけを必要とする工場に変えることができました。

この研究のために、チームはバレンシアの植物分子細胞生物学研究所の科学者と協力して、蛾の性フェロモンを生成するためにタバコの一種であるニコチアナ・ベンサミアナを作成しました。

同じ植物は以前、エボラ出血熱に対する抗体、さらには新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対するワクチンに使用するコロナウイルスのような粒子を生産するように設計されていた。

同グループは、蛾の遺伝子を模倣する新しいDNA配列を実験室で構築し、その発現を正確に制御するためのいくつかの分子スイッチを導入した。

植物にフェロモン分子の継続的な構築を強制することには欠点があるため、新しい研究の重要な要素は、フェロモン生成を微調整する能力でした。

研究チームは研究室で、オオダンガやワタガを含む蛾の種の性フェロモンを模倣する特定の分子の混合物の生成に関与する遺伝子の制御のテストと改良を開始した。

パトロン氏によると、「蛾のフェロモンは特定の割合で 2 つまたは 3 つの分子が混合されているため、正しいレシピを取得することが特に重要です。スペインの協力者は現在、植物から作られたフェロモンを抽出し、ディスペンサーでテストして、どのように変化するかを確認しています」彼らは雌の蛾と比較します。」