地球上で最も致死性の高い動物が日常的に私たちと暮らしており、それが私たちを一度ならず襲っているとは想像もできません。
蚊は年間 70 万人以上の死者を出しており、世界で最も致命的な動物のリストの第 1 位にランクされています。 3位はヘビで約10万人、人間の親友である犬が4位を占め、主に狂犬病が原因で世界中で3万5千人が死亡している。
そして残念なことに、最も致死的な動物のリストの 2 位は人間であり、年間約 44 万人が死亡しています。
サメ、オオカミ、ライオンなど、最も恐怖を引き起こす動物は、より無害です。それらは、それぞれ年間 6 人、10 人、22 人の人間の命を奪っています。
冷酷な殺人者たち
蚊が非常に危険なのは、壊滅的な病気を引き起こす寄生虫やウイルスを媒介する能力です。ハマダラカという蚊によって伝播されるマラリアだけでも、地球上で年間 40 万人以上が死亡し、さらに 2 億 2,000 万人が数日間活動不能になります。その主な犠牲者は子供たちです。
デング熱はネッタイシマカによって伝播され、蚊に刺されることによって世界中に伝播する主なウイルス疾患であり、致死率はマラリアよりも低いです。しかし、世界保健機関 ( WHO ) のデータによると、ほぼ 130 か国の 39 億人以上が感染するリスクにさらされており、年間推定 9,600 万人の症状のある患者と 4 万人が死亡しています。
死亡率の高い黄熱病もあります。日本脳炎は、特にで年間 10,000 人以上の死者を出しています。また、感染した母親から生まれた赤ちゃんに深刻な長期的な神経学的影響を与えるジカウイルスや、まれに死に至ることもありますが、人によっては数か月、場合によっては数年も続く関節痛を引き起こす病気であるチクングニア熱も考えられます。
彼らはどうやって犠牲者を選ぶのでしょうか？
蚊は 2,500 種以上存在し、を除くほぼ世界中のどこでも見られます。しかし、すべての蚊が人を刺すわけではありません。メスだけが刺します。なぜなら、メスは卵を産むために血液タンパク質を必要とするからです。
蚊には特定の嗅覚受容体があり、最大 50 メートル先から獲物となる人間や動物を感知することができます。それらを通して、彼らは呼吸によって吐き出される二酸化炭素（CO2）や、人や動物が発する熱を知覚することができ、獲物が生きているかどうかを知ることができます。
咬む対象の選択を決定するには、揮発性化合物と皮膚に生息する微生物のプロファイルを検出する能力が発達します。実際、ヒトスジシマカは血液型 0 の人を血液型 A の人よりも 2 倍好むことが知られています。
また、身体を労わるとより多くの二酸化炭素が排出され、それが刺されの引き金となります。さらに、汗をかいたときに体から発せられる物質（乳酸、尿酸、アンモニアなど）の匂いが、あなたをそれらの物質にさらに魅力的に感じさせます。
ビールを飲んだり、服に対照的な色を選んだりしても、蚊にとっては「食欲をそそるおやつ」になってしまいます。
赤外線センサー
カリフォルニア大学サンタバーバラ校 (UCSB) の研究チームは、蚊が刺す温血生物を見つけるためにさまざまな感覚で赤外線検出を使用していることを発見しました。
これまで、蚊には温度受容体があり、約10cm離れた場所の温度差を最大2.5℃まで感知できることが知られていた。研究者らは、ネッタイシマカがより遠くの熱源を特定できるのであれば、一部の爬虫類と同様にセンサーを使用して赤外線を検出するはずだと仮説を立てた。
UCSB チームは、人間の体温に似た 34°C の温度の赤外線放射源にさらされると、蚊の獲物を探す行動が倍増することを発見し、この追加信号の有効性を実証しました。発生源から最大 70 センチメートル離れた場所でも検出できます。
メインセンサーはアンテナの先端にあり、熱を検出するニューロンが組み込まれています。これらのスパイクを取り除くと、蚊の赤外線を検出する能力がなくなります。
蚊の行動に対する赤外線放射の影響が観察されたのはこれが初めてですが、赤外線放射が違いを生むのは、二酸化炭素の上昇や人間の臭気など、他の信号との関連においてのみです。
この発見は、赤外線を照射して咬傷を誘引する罠など、咬傷を防ぐ方法を確立する鍵となる可能性がある。そして、それはこれらの「殺人者」に関連する死亡率を減らす効果的な方法になる可能性があります。
ニュース参照:
Chandel, A. et al .熱赤外線はネッタイシマカの宿主探索行動を指示します。自然、2024 年。
