星間起源の流星球が太平洋の深さで発見される

太平洋の深さ、水深約 1 マイルの暗い深淵で、奇妙な黒と銀の球体が海底をかき回しています。これが世界初の「星間フック」です。

物理学者のアヴィ・ローブは地球外物質を探しており、深海で何かを発見した可能性があります。

4年前、ローブ氏は別の奇妙な天体について考えていた。それは葉巻型のオウムアマ彗星で、2017年10月に静かに地球の近くを通過した後、宇宙の虚空に永久に消え去った。これは地球への最初の既知の星間訪問者であり、惑星地球に到達するまでに約60万年の旅をした可能性があります。

この彗星を念頭に置いて、物理学者は他の宇宙の異常を探すことにしました。そしてそれが、彼が大学生のチームと協力して、世界中で検出された火球のオンライン カタログを作成するきっかけとなったのです。このことから、2014年1月9日午前3時5分に太平洋上で爆発した奇妙な隕石(IM1)を特定した。

これらの珍しい破片は、遠く離れた太陽系からの破片でしょうか?そして、なぜこの検索はこれほど挑発的なのでしょうか?

惑星科学コミュニティはこれらの天体について信じられないほどの知識を集めているが、私たちは別の太陽系からの物質、つまり遠く離れた恒星の周りで見つかった惑星や小惑星の物質を研究することはできなかった、とNASAの宇宙塵キュレーター、マーク・フリース氏は述べた。

私たちが自分たちの領域を超えた宇宙について知っていることはすべて、少なくとも40 兆 km (25 兆マイル) (次に近い太陽系であるアルファ センチュリから私たちの惑星までの距離) を移動した光を観測することで得られます。空は大きすぎるため、常にその全体を監視することはできません。

そのため、IM1が地球に衝突したとき、誰も気づかなかったのです。その存在に関する唯一の記録は米国政府からのものであり、そのセンサーは近くの大西洋上で大気圏を通過する際の軌道、速度、高度を記録していた。

ローブ氏の分析は、IM1が私たちの太陽系よりも速く移動しているだけでなく、近くの星の95％よりも速く移動していたことを示唆しています。彼はそれが星間であると信じています。第二に、この隕石は非常に弾力性があり、地球の上層大気中で崩壊するのではなく、下層大気圏に到達するまで持ちこたえた。

ローブ氏の流星探索チームは６月１４日にシルバー・スター号で到着し、すぐにパプアニューギニアのマヌス島の熱帯海岸から約５５マイル（８４キロ）離れた海域に到着した。

「星間フック」の助けと、ブロックチェーン企業カルダノからの100万ドル以上の支援を受けて、チームは研究地域からフリート制御サンプルを収集することから旅を始めました。フックは水中そりのように設計されており、長いロープで船の後ろに牽引され、表面にある強力な磁石の点を使用して流星の破片の可能性のあるサンプルを収集できます。

流星群が太平洋上に落下してからほぼ10年が経過しましたが、ローブ氏は、これらの小球体の少なくとも一部は依然として海底の表面近くに潜んでいると確信しています。

そして、IM1 に鉄のような磁性物質（隕石によく見られる物質）が含まれていれば、これらの小さな粒子の一部が捕捉される可能性があるという計画でした。

6月21日、研究チームは直径約0.3mmの小さな金属製の真珠を発見した。これは多くあるうちの 1 つであり、主に鉄、マグネシウム、チタンという珍しい組み合わせで構成されていることがすぐに明らかになりました。

これは人類が太陽系の外から来た物質と初めて接触したことになるのだろうか?